Vrouwen lopen meer risico op hartaandoeningen door slaaptekort dan mannen

Bijna iedereen weet dat slaapgebrek zeer schadelijk is voor de gezondheid. Maar onlangs hebben wetenschappers ontdekt dat mannen en vrouwen slaaptekort anders verdragen. Gezamenlijk onderzoek door Amerikaanse en Canadese wetenschappers heeft aangetoond dat slaapgebrek vooral gevaarlijk is voor de helft van de mensheid.

Tijdens het onderzoek analyseerden wetenschappers de toestand van meer dan tweehonderd mensen, zowel mannen als vrouwen van middelbare leeftijd. Eerder had geen van de vrijwilligers die aan het experiment deelnamen, ernstige gezondheidsproblemen. Specialisten merkten op dat 40% van de mensen moeite had met inslapen; het duurde ongeveer 30 minuten voordat ze in slaap vielen. Mensen uit deze categorie werden 's nachts vaker wakker. Na alle observaties kwamen wetenschappers tot de conclusie dat slaapstoornissen gevaarlijker zijn voor vrouwen, omdat in dit geval het risico op hart- en vaatziekten en de ontwikkeling van diabetes type 2 aanzienlijk toeneemt.

Slapen is de basis van gezondheid. Na een goede nachtrust herstelt het lichaam zich en krijgt het nieuwe kracht, aldus Charles Samuel, directeur van het Centrum voor de Studie van Dromen en Menselijk Gedrag aan de Universiteit van Calgary.

Wetenschappers maken zich de laatste tijd steeds meer zorgen over het gebrek aan voldoende nachtrust bij de meeste moderne mensen. Artsen zijn ervan overtuigd dat we de oorzaken van verschillende aandoeningen en ziekten juist in slaapgebrek moeten zoeken. Constant slaapgebrek veroorzaakt overgewicht en geheugenverlies - dit is al eerder aangetoond.

Britse wetenschappers hebben ontdekt dat systematisch slaapgebrek menselijke genen kan beïnvloeden. Deskundigen suggereren dat de ontwikkeling van sommige ziekten juist te wijten is aan genschade. Het onderzoek bevindt zich momenteel nog maar in een eerste fase; 26 mensen namen deel aan de studie. Tijdens het experiment mochten de deelnemers niet meer dan zes uur per dag slapen. Daarna werd de genstatus van alle deelnemers gecontroleerd. Na zorgvuldig onderzoek bleek dat er inderdaad genschade optreedt.

Eén week slaapgebrek leidde tot verstoring van zevenhonderd genen. De grootste veranderingen vonden plaats in de genen die verantwoordelijk zijn voor de stressgevoeligheid van het lichaam. Daarnaast waren er storingen in de genen die de biologische klok van het lichaam reguleren, het menselijk bioritme controleren en het menselijk immuunsysteem vormen. Over het algemeen lijden bij slaapgebrek de genen die betrokken zijn bij de belangrijkste processen in het menselijk leven het eerst, wat resulteert in hartproblemen, snelle gewichtstoename, frequente depressieve gevoelens en ernstige vermoeidheid, zelfs bij geringe belasting.

Britse specialisten zijn van plan het aantal deelnemers voor verdere experimenten te verhogen, maar ze twijfelen er niet aan dat alle verdere studies de reeds verkregen resultaten alleen maar zullen bevestigen. Specialisten adviseren om ongeveer 7-8 uur per dag te slapen, maar niet meer, omdat te veel slaap ook een negatief effect heeft op de gezondheid.