Vroege 'opschudding': hoe het tempo van de puberteit het zelfvertrouwen van adolescenten beïnvloedt

Wetenschappers van de Universiteit van Bristol analyseerden gegevens van 6644 adolescenten (41% jongens) uit de Avon Longitudinal Study of Parents and Children (ALSPAC) om te achterhalen hoe het tempo van de puberteit (de leeftijd waarop de groei het hoogst is en, bij meisjes, de leeftijd waarop de menarche plaatsvindt) samenhangt met ontevredenheid over het lichaam en zelfvertrouwen op 14-jarige leeftijd. De studie is gepubliceerd in BMJ Journals.

Methoden en indicatoren

• Puberteitsmarkers:

  • De leeftijd bij piekgroeisnelheid (aPHV) is de objectief berekende leeftijd waarop de groei het hoogst is in centimeters per jaar.

  • De leeftijd waarop meisjes voor het eerst menstrueren (AAM) is de leeftijd waarop ze voor het eerst menstrueren.

• Beoordeling van lichaamsbeeld en zelfperceptie:

  • Tevredenheids- en ontevredenheidsschaal met lichaamsdelen: een schaal voor tevredenheid met lichaamsdelen.

  • Het Zelfbeeldprofiel is een schaal van zelfvertrouwen en het gevoel van een ‘goed’ uiterlijk.

• Er werden correcties gemaakt voor de BMI van vóór de puberteit en de sociaaleconomische status van het gezin.

Belangrijkste bevindingen

1. Jongens:

   • De late piekgroeisnelheid (late aPHV) werd geassocieerd met grotere ontevredenheid over het lichaam (b-waarde=0,13; 95% BI 0,09–0,18).

   • Waarschijnlijk hebben ze het gevoel dat ze 'achterblijven' tussen hun 'grote' soortgenoten.

2. Meisjes (aPHV):

   • Late aPHV ging gepaard met minder ontevredenheid, maar het effect werd afgezwakt na correctie voor de BMI (b=−0,03; 95% BI −0,07–0,01).

   • Geeft aan dat een deel van de associatie verklaard kan worden door lichaamslengte en gewicht vóór de puberteit.

3. Meisjes (AAM):

   • Een late menarche ging gepaard met een lagere mate van ontevredenheid (b=−0,06; 95% BI −0,09–−0,02).

   • Misschien worden volwassen lichamen positiever beoordeeld als de menstruatie later begint.

4. Zelfperceptie (“ik zie er goed uit”) bij meisjes:

   • Na een late aPHV was de kans op een ‘goed gevoel over het uiterlijk’ groter (OR = 1,09; 95% BI 1,01–1,19).

   • De kans om je ‘anders dan anderen’ te voelen is echter lager (OR = 0,91; 95% BI 0,83–1,00).

5. Het zelfvertrouwen van jongens in de Self-Image Profile-scores was niet afhankelijk van aPHV.

Conclusies en betekenis

• Jongens zijn kwetsbaar voor late groei: jongens die achterlopen in de puberteit ervaren meer ongemak over hun uiterlijk.
• Voordelen van een late menarche bij meisjes: een late puberteit gaat gepaard met een positiever lichaamsbeeld.
• Aanbevelingen: Scholen en klinieken voor adolescenten kunnen gerichte ondersteuningsprogramma's ontwikkelen die rekening houden met het tempo van de puberteit om het risico op het ontwikkelen van eetstoornissen en depressies te verkleinen.

"Ons onderzoek benadrukt dat niet alleen de fysiologische, maar ook de sociale aspecten van de puberteit de ontwikkeling van het zelfvertrouwen bij adolescenten beïnvloeden. Vroegtijdige interventies zijn nodig, vooral voor jongens bij wie de ontwikkeling vertraagd is ten opzichte van hun leeftijdsgenoten", aldus Dr. Dana Tarif, hoofdauteur van het onderzoek.

De auteurs benadrukken vier belangrijke punten:

1. Verschillen in lichaamsbeeld bij jongens
   "We ontdekten dat jongens die hun groeipiek later ervaren dan hun leeftijdsgenoten, vaker ontevreden zijn over hun lichaam", zegt dr. Dana Tarif. "Dit wijst op de noodzaak van vroege emotionele ondersteuning voor deze adolescenten."

2. Beschermende werking van late menarche bij meisjes.
   "Late menarche werd geassocieerd met een positiever lichaamsbeeld bij meisjes", voegt co-auteur professor Alison Brown toe. "Dit fenomeen kan verband houden met minder druk van sociale normen in de vroege adolescentie."

3. De rol van BMI en groeisnelheid
   "Een deel van het groei-effect bij meisjes wordt verklaard door de prepuberale BMI", zegt Dr. Tarif. "Dit onderstreept het belang van het monitoren van fysieke groei en voeding vóór de puberteit."

4. Behoefte aan gerichte programma's
   "Deze bevindingen suggereren dat scholen en klinieken op maat gemaakte ondersteuningsgroepen en educatieve modules moeten aanbieden die rekening houden met het tempo van de puberteit om het psycho-emotionele welzijn van adolescenten te verbeteren", concludeert prof. Brown.

---

Deze bevindingen helpen pedagogen, psychologen en kinderartsen bij het ontwikkelen van preventieve programma's ter ondersteuning van adolescenten tijdens jaren van snelle fysiologische en psychologische veranderingen.