Verbaal geweld in de kindertijd is net zo destructief voor de psyche als fysiek geweld.

Een nieuwe grootschalige studie, gepubliceerd in het open access tijdschrift BMJ Open, toont aan dat verbaal geweld (vernedering, bedreigingen, plagen) in de kindertijd net zoveel invloed heeft op het mentale welzijn als fysiek geweld. De analyse bundelde gegevens uit zeven bevolkingsonderzoeken onder 20.687 volwassenen in Engeland en Wales, geboren tussen 1950 en 2000.

Belangrijkste bevindingen van het onderzoek

• Risico's van een laag mentaal welzijn

  • Verbaal geweld wordt geassocieerd met een 64% hogere kans op een laag mentaal welbevinden op volwassen leeftijd.
  • Fysiek geweld verhoogt dit risico met 52%.
  • De sterkste effecten werden waargenomen bij degenen die beide vormen van misbruik hadden ervaren. Het risico was meer dan verdubbeld (115%) vergeleken met degenen die geen misbruik hadden ervaren News-Medical.

• Componenten van mentaal welzijn:
  De Warwick-Edinburgh Mental Wellbeing Scale omvatte optimisme, gevoel van nuttigheid, ontspanning, probleemoplossend vermogen, helderheid van denken, verbondenheid met anderen en onafhankelijkheid. Verbaal geweld tastte elk van deze componenten in dezelfde mate aan als fysiek geweld.

• Trends per generatie

  • Het percentage meldingen van fysiek geweld is gedaald van ongeveer 20% onder degenen geboren in de periode 1950-1979 tot 10% onder degenen geboren na 2000.
  • Tegelijkertijd steeg het percentage verbaal geweld van 12% naar ongeveer 20%.
  • Beide vormen van misbruik werden vaker vastgesteld in gebieden met een lage sociaaleconomische status.

Waarom is verbaal geweld zo gevaarlijk?

De auteurs benadrukken dat toxische stress door constante vernedering en bedreigingen neuro-endocriene mechanismen activeert die vergelijkbaar zijn met de mechanismen die fysiek geweld uitlokken. Het kan de architectuur van de hersenen veranderen, de emotionele stabiliteit verminderen en de kwetsbaarheid voor depressie, angst en sociale vervreemding vergroten.

"Verbaal geweld is niet alleen 'vieze woorden'. Het is een bron van chronische stress die de psyche decennialang kan verwoesten, net als fysiek geweld", aldus professor Mark Bellis, een van de auteurs van de studie.

De auteurs benadrukken drie belangrijke bevindingen en aanbevelingen:

1. Gelijkwaardige schade
   "We ontdekten dat verbaal geweld een even sterke negatieve impact had op het mentale welzijn als fysiek geweld", aldus hoofdonderzoeker dr. Sarah Evans (Universiteit van Bristol). "Dit toont aan dat woorden net zoveel pijn kunnen doen als klappen."

2. Toename van verbaal geweld
   "De afgelopen decennia hebben we een afname gezien van fysiek geweld, maar een parallelle toename van verbaal geweld binnen gezinnen", zegt coauteur professor Michael Turner. "Beleidsmakers en professionals onderschatten de impact ervan vaak."

3. De noodzaak van alomvattende maatregelen
   “Het is belangrijk dat programma’s voor kinderbescherming en preventie ook trainingen voor ouders bevatten over hoe je kunt communiceren zonder te schreeuwen, en over het vroegtijdig opsporen van vormen van misbruik op scholen en in klinieken”, concludeert Dr. Evans.

Oproep tot actie

• Beleidsmakers en professionals in de gezondheidszorg moeten kinderbeschermingsprogramma's uitbreiden en zowel verbaal als fysiek geweld aanpakken.
• Educatieve campagnes - om ouders en leraren constructieve methoden van communicatie en conflictoplossing te leren, zonder geschreeuw en bedreigingen.
• Psychologische hulp – vroege opsporing van alle vormen van kindermishandeling op scholen en in klinieken, toegang tot therapeutische programma’s voor slachtoffers.