Vandaag is het Kinderdag in Afrika

Elk jaar op 16 juni wordt wereldwijd de Internationale Dag van het Afrikaanse Kind gevierd op initiatief van de Organisatie voor Afrikaanse Eenheid. De dag werd voor het eerst gevierd in 1991 en sindsdien is het hoofdthema van de dag het vestigen van de aandacht van de wereldgemeenschap, kinder- en medische organisaties, en politici wereldwijd op de problemen van Afrikaanse kinderen en hun dagelijkse levensomstandigheden.

De datum voor de Internationale Dag van het Afrikaanse Kind werd gekozen in verband met de tragische gebeurtenissen die plaatsvonden op 16 juni 1976 in Zuid-Afrika. Op die dag gingen duizenden zwarte schoolkinderen de straat op in een nederzetting aan de zuidwestelijke rand van Johannesburg - Soweto (South Western Townships) - om een verbetering van de kwaliteit van het onderwijs te eisen en het recht op onderwijs in hun moedertaal te verdedigen.

Honderden jonge Afrikanen werden doodgeschoten door de veiligheidstroepen van de regering. In de daaropvolgende twee weken werden meer dan honderd mensen gedood en raakten meer dan duizend mensen gewond. Volgens officiële cijfers kwamen tussen 16 juni 1976 en 28 februari 1977 575 mensen om het leven bij schietpartijen door de politie en werden er ongeveer 6000 mensen gearresteerd tijdens de opstand.

In 2011 richtten de evenementen van de Dag zich op het lot van straatkinderen, waarvan er naar schatting 30 miljoen zijn op het continent. De term "straatkinderen" wordt vaak bekritiseerd, maar UNICEF (Kinderfonds van de Verenigde Naties) beschrijft ze als volgt: "Ze leven in een stedelijke omgeving; hebben weinig tot geen contact met ouders of andere familieleden; worden op verschillende manieren gedwongen te overleven; zien het leven op straat als de enige mogelijke manier van bestaan; de straat vervangt hun familie en wordt een plek voor sociale activiteit; ze leven met gevaar voor eigen leven en worden blootgesteld aan vele gevaren."

Zoals bekend zijn straatkinderen de meest kwetsbare kinderen ter wereld. Ze worden herhaaldelijk blootgesteld aan geweld, uitbuiting en fysieke en morele vernedering.

Schoolgeld is een ander groot probleem voor veel Afrikaanse kinderen. Ondanks de inspanningen en hulp van liefdadigheidsorganisaties bestaat er nog steeds een onoverkomelijke kloof tussen wet en werkelijkheid. Daarom komen internationale organisaties, waaronder de Afrikaanse Unie en UNICEF, jaarlijks met initiatieven en voeren ze gesprekken om het leven van miljoenen Afrikaanse kinderen dichter bij dat van de mens te brengen.