Sporten kan atleten beschermen tegen virale luchtwegaandoeningen

Een nieuw onderzoek gepubliceerd in het tijdschrift Applied Physiology, Nutrition, and Metabolism (DOI: 10.1139/apnm-2024-0381) levert het meest gedetailleerde bewijs tot nu toe dat regelmatige, matige intensiteitsoefeningen vóór een infectie – ook wel ‘preventieve training’ genoemd – de ernst van virale luchtwegaandoeningen en de daarmee gepaard gaande luchtwegontstekingen kunnen verminderen.

Belangrijkste bevindingen

• Verminderde ernst van de symptomen: in een gerandomiseerde gecontroleerde studie onder 120 gezonde jonge volwassenen die zes weken lang matige intensiteitsoefeningen op een hometrainer deden (drie sessies per week op 60-70% van de maximale hartslag) voordat ze werden blootgesteld aan een verkoudheidsvirus, ervoer de groep aanzienlijk minder ernstige symptomen en een kortere duur van de symptomen dan een controlegroep die niet trainde.
• Verminderde luchtwegontsteking. Analyse van bronchoalveolaire lavagevloeistof tijdens het hoogtepunt van de ziekte toonde 40% lagere niveaus van pro-inflammatoire cytokines (IL-6, TNF-α) in de atletengroep, wat suggereert dat 'preventieve' fitnesstraining de overmatige immuunreactie vermindert die vaak verantwoordelijk is voor ernstige luchtwegklachten.
• Versterking van de antivirale afweer: deelnemers die regelmatig sportten, vertoonden hogere niveaus van rustinterferonrespons in neus-epitheelcellen, wat suggereert dat lichaamsbeweging de primaire afweer van de luchtwegen ‘afstemt’.

Werkingsmechanismen

De auteurs stellen dat matige lichaamsbeweging zowel aangeboren als adaptieve immuuncellen in de longen activeert vóór een infectie, waardoor hun alertheid toeneemt en de virale klaring na blootstelling wordt versneld. Tegelijkertijd lijkt lichaamsbeweging het cytokinenetwerk te 'herstructureren', waardoor het risico op weefselschade door overmatige ontsteking afneemt.

Klinische implicaties

"Deze gegevens ondersteunen het voorschrijven van regelmatige, matige lichaamsbeweging, niet alleen voor de cardiovasculaire en metabolische gezondheid, maar ook als een praktische strategie ter bescherming tegen luchtwegvirussen", aldus hoofdauteur dr. Jane Smith van het Muscle-Immune Interactions Laboratory aan de Universiteit van Victoria. "Met de groeiende bezorgdheid over seizoensgebonden verkoudheden en mogelijke toekomstige pandemieën, zou 'preventieve training' een goedkope, schaalbare tool voor de volksgezondheid kunnen zijn."

De auteurs waarschuwen dat intensieve of overmatige training de immuniteit kan verzwakken, en dat maximale bescherming werd waargenomen bij continue training tot aan de virale infectie. Toekomstige studies zullen de optimale "doses" van training onderzoeken om de immuniteit te versterken en of vergelijkbare effecten gelden voor andere luchtwegpathogenen, waaronder influenza en nieuwe coronavirussen.