Uit onderzoek blijkt dat populaire tieners minder slapen dan hun leeftijdsgenoten

Doordat de aanmaak van melatonine pas laat op gang komt en tieners in de avond extra alert zijn, hebben ze vaak moeite om in slaap te vallen op een tijdstip waarop ze de aanbevolen acht tot tien uur slaap per nacht zouden krijgen.

Tijdens de adolescentie beginnen toenemende schooleisen, activiteiten, grotere onafhankelijkheid van ouders en relaties met leeftijdsgenoten te concurreren met slaap. De rol van sociale context wordt echter vaak over het hoofd gezien bij onderzoek naar de slaap van adolescenten. Onderzoekers uit Zweden en Australië hebben nu onderzocht hoe populariteit onder leeftijdsgenoten de slaapgewoonten van 14- tot 18-jarigen beïnvloedt.

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Frontiers in Sleep.

"We hebben aangetoond dat populaire tieners een kortere slaapduur rapporteren. Vooral populaire meisjes, maar geen jongens, rapporteren meer slapeloosheidsklachten", aldus dr. Serena Badukko, slaaponderzoeker aan de Universiteit van Örebro en eerste auteur van het artikel. "Het meest interessante is dat populariteit een negatieve invloed lijkt te hebben op de slaap, zowel vóór als ná de introductie van smartphones."

Populair en te weinig geslapen. In een steekproef van meer dan 1300 Zweedse tieners, waarvan bijna de helft meisjes, onderzochten de onderzoekers of populariteit verband hield met een kortere slaapduur. Ze vroegen de tieners om maximaal drie vrienden te nomineren, en degenen die de meeste nominaties kregen, werden als populairder beschouwd. Deze tieners sliepen minder dan hun leeftijdsgenoten, waarbij de populairste tot wel 27 minuten korter sliepen.

Toen de onderzoekers jongens en meisjes apart bekeken, vonden ze ook een verband tussen populariteit en slapeloosheidsklachten: populaire meisjes ervoeren meer slapeloosheidsklachten, zoals moeite met inslapen of doorslapen, of te vroeg wakker worden. Populaire jongens hadden hier minder last van.

Deze genderverschillen worden nog niet volledig begrepen, maar het feit dat jongens en meisjes verschillend vriendschapsgedrag vertonen, kan een verklaring bieden. "Meisjes tonen meer bezorgdheid en aandacht voor hun vrienden en vertonen meer hulpvaardigheid dan jongens. Dit zou kunnen betekenen dat ze deze zorgen met zich meedragen wanneer het tijd is om naar bed te gaan," legde Badukko uit.

Telefoons verklaren mogelijk niet het verband tussen populariteit en slaap. "We zien ook dat populariteit gepaard ging met slechtere slaap, zowel vóór als ná de opkomst van draagbare communicatietechnologie", aldus Badukko. Dit suggereert dat smartphones mogelijk niet de oorzaak zijn van minder slaap onder populaire tieners; er spelen mogelijk andere factoren een rol.

De onderzoekers suggereren dat meer vrienden hebben betekent dat je meer tijd met ze doorbrengt, wat kan leiden tot minder slaap. Meer emotionele betrokkenheid kan ook leiden tot slaapproblemen. Beide verklaringen gelden voor de periode vóór en ná de opkomst van smartphones. Hiervoor is echter nog gedetailleerd onderzoek nodig, zeggen de onderzoekers.

Opbouw van slaapschuld "Tieners zijn misschien wel de groep mensen die het meest slaaptekort heeft in hun leven", aldus Badukko. "Eerder onderzoek suggereert dat 30 minuten extra slaap kan leiden tot een betere mentale gezondheid en betere schoolprestaties."

Nu de school vroeg begint, proberen veel tieners hun slaaptekort in het weekend in te halen – een strategie die averechts kan werken. "Stel dat een tiener op zondag uitslaapt tot 13.00 uur. Die nacht in slaap vallen om zich voor te bereiden op school de volgende dag zal moeilijk zijn, omdat ze zich dan niet moe voelen," zei Badukko. "Als ze hun wektijd te lang uitstellen, kan het slaaptekort dat zich gedurende de week heeft opgebouwd, in stand worden gehouden."

De onderzoekers zijn van mening dat het bespreken van sociale normen over slaap en de verwachtingen van leeftijdsgenoten over bedtijd een ontbrekend onderdeel is van bestaande interventies om de slaap bij adolescenten te verbeteren. Bovendien is verder onderzoek nodig om de relatie tussen sociale verbondenheid en slaap te onderzoeken en de gevonden genderverschillen te verduidelijken.