Lelijke verpakking vermindert vraag naar sigaretten

WHO-experts merkten op dat eenvoudige, onopvallende sigarettenverpakkingen daadwerkelijk helpen om het aantal sigaretten onder de bevolking te verminderen en het aantal rokers te verminderen, niet alleen onder volwassenen, maar ook onder tieners. Het eerste land dat de innovatie implementeerde, was Australië - hier wordt de nieuwe verpakking voor tabaksproducten al sinds eind 2012 gebruikt. In mei van dit jaar begonnen de voorbereidingen voor de verandering van sigarettenverpakkingen in Noord-Ierland, Groot-Brittannië en Frankrijk.

Een neutrale verpakking mag uitsluitend de merknaam en het product bevatten in een standaardkleur en -lettertype; het is verboden om logo's, reclame of andere afbeeldingen op een sigarettenpakje te plaatsen. Volgens experts zal zo'n onopvallend sigarettenpakje de vraag naar tabaksproducten verminderen, omdat sigaretten in dat geval hun status als een soort "glamoureuze accessoire" verliezen, fabrikanten minder mogelijkheden hebben om hun product te adverteren en te promoten, en waarschuwingen over de gevaren van roken effectiever zullen zijn op dergelijke verpakkingen.

Eerder adviseerde de WHO om reclame voor sigaretten, sponsoring en het verspreiden van waarschuwingen over de gevaren van roken (op tv, sigarettenpakjes, etc.) te verbieden om roken tegen te gaan. Neutrale verpakkingen zijn onderdeel van een alomvattende strijd tegen deze schadelijke gewoonte.

Australië gebruikt, zoals gezegd, al jaren neutrale verpakkingen voor tabaksproducten. Het aantal rokers in dit land neemt af, maar de introductie van nieuwe verpakkingen, samen met grotere waarschuwingslabels over de gevaren van roken, heeft gezorgd voor een verdere daling van het aantal nieuwe rokers onder tieners van 14 jaar en ouder in drie jaar tijd (van 2012 tot 2015).

Volgens deskundigen laat de ervaring in Australië zien dat de eenvoudige verpakkingsaanpak potentieel heeft en dat veel landen deze aanpak in combinatie met andere effectieve antirookmaatregelen kunnen gebruiken.

De afdeling Preventie van Niet-overdraagbare Ziekten van de WHO merkte op dat de Wereld Niet-Roken Dag dit jaar wordt gehouden onder de slogan "Klaar voor een eenvoudige verpakking!", en dat is geen toeval. Roken veroorzaakt jaarlijks de dood van 6 miljoen mensen en landen sluiten zich, naarmate er nieuwe informatie binnenkomt in de gezondheidssector, geleidelijk aan aan bij de wereldwijde strijd tegen deze schadelijke gewoonte.

De tabaksindustrie heeft voldoende tijd gehad om zich voor te bereiden op de verandering van de verpakking, maar fabrikanten hebben herhaaldelijk geprobeerd een verbod op deze beperkende maatregel te eisen. De meeste landen beschouwen de volksgezondheid echter als prioriteit en weigeren te luisteren naar de argumenten van tabaksmagnaten.

Speciaal voor de Dag zonder Roken heeft de WHO nieuwe aanbevelingen opgesteld voor regeringsleiders in de verschillende landen. Deze aanbevelingen bevatten, naast instructies over het vervangen van sigarettenpakjes, ook de meest recente feiten over de gevaren van roken.

Roken veroorzaakt ernstige ziekten, waaraan wereldwijd elke 6 seconden iemand overlijdt. Dit komt neer op ongeveer 6 miljoen doden per jaar. Deskundigen verwachten dat het aantal doden over 15 jaar zal stijgen tot 8 miljoen, voornamelijk onder de bevolking van landen met een lage en gemiddelde levensstandaard.

Lees ook: 10 manieren om te stoppen met roken

De strijd tegen roken is een van de belangrijkste manieren om de algemene gezondheid van burgers te verbeteren.