Onderzoek: Waarom doen tieners onbezonnen dingen?

Er bestaat een mening dat risicogedrag van tieners wordt veroorzaakt door een verlangen naar opwinding op deze leeftijd en door "de eisen van het volwassen leven". Onderzoek door wetenschappers van New York University, Yale School of Medicine en Fordham University wijst echter uit dat dit niet helemaal waar is.

Blijkbaar proberen volwassenen situaties te vermijden die anders kunnen aflopen, waarvan de afloop onduidelijk is. Tieners zijn er echter niet bang voor en voelen zich er soms zelfs toe aangetrokken.

In plaats van een voorliefde voor risico, zoals vaak wordt gedacht, is het risicogedrag van adolescenten gebaseerd op hun hunkering naar het onbekende, naar iets waarvan ze niet voldoende inzicht hebben.

Een artikel over de resultaten van het onderzoek van de wetenschappers werd gepubliceerd in het tijdschrift "Proceedings of the National Academy of Sciences". Het wijst op de belangrijkste verschillen tussen het gedrag van volwassenen en tieners en bevat ook aanbevelingen die kunnen helpen bij de communicatie met deze tieners.

"Ons onderzoek suggereert dat een belangrijke reden waarom adolescenten risicovol gedrag vertonen zonder zich zorgen te maken over de gevolgen van hun acties, te wijten kan zijn aan een gebrek aan bewustzijn van de dreiging die een bepaalde actie met zich meebrengt", aldus hoofdonderzoeker Agnieszka Timola, onderzoeker bij het Center for Neuroscience and Psychology aan de New York University.

Het onderzoek biedt bovendien nieuwe mogelijkheden voor communicatie met kinderen in deze leeftijdsgroep.

"We ontdekten dat als een tiener zich goed bewust is van de gevolgen van zijn daden en gedrag, hij risicovolle situaties net zo goed of zelfs meer zal vermijden dan een volwassene", aldus de onderzoekers. "Als een tiener onvoldoende weet hoe groot de dreiging is, neemt hij risico's, maar gaat hij toch verder. Dit komt door de biologische processen die gepaard gaan met het leren over de wereld om hem heen – jongeren staan open voor nieuwe kennis en willen die graag leren."

De onderzoekers rekruteerden een groep tieners van 12 tot en met 17 jaar en een groep volwassenen van 30 tot en met 35 jaar om deel te nemen aan het onderzoek.

Bij het eerste experiment deden proefpersonen een reeks riskante financiële transacties, die elk een stabiele winst van vijf dollar opleverden of een risico dat rendabel kon zijn of helemaal niets opleverde.

Verrassend genoeg bleek dat tieners veel minder gevaarlijke beslissingen namen dan volwassenen als ze goed wisten dat hun acties een zekere mate van risico met zich meebrachten. De situatie veranderde echter als tieners geen idee hadden van de gevolgen van hun acties.

"Tieners storten zich niet zomaar in risicovolle situaties. Hun acties kunnen simpelweg te maken hebben met onvoldoende kennis en gebrek aan informatie over een bepaald onderwerp", concluderen de onderzoekers.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]