Studie onthult belangrijke gezondheidsmarkers bij langlevende mensen

Een recente studie, uitgevoerd door het Leibniz Instituut voor Preventieonderzoek en Epidemiologie (BIPS), heeft aanzienlijke vooruitgang geboekt in het identificeren van gezondheidsmarkers die belangrijk zijn voor een lang en gezond leven. De studie werd geleid door professor Krasimira Alexandrova, in nauwe samenwerking met het Duitse Instituut voor Humane Voeding in Potsdam-Rehbrück (DIfE), en levert waardevolle gegevens op voor gezond ouder worden.

In een studie gepubliceerd in het tijdschrift Age and Ageing analyseerden Alexandrova en haar team specifieke combinaties van moleculaire markers die verschillende biologische processen weerspiegelen als mogelijke indicatoren voor gezond ouder worden. De focus lag op het identificeren van specifieke combinaties van bloedbiomarkers die mensen die in goede gezondheid oud worden, kunnen onderscheiden van mensen die chronische ziekten zoals diabetes, coronaire hartziekten en kanker ontwikkelen.

"Onze resultaten suggereren dat mensen die oud worden en vrij blijven van chronische ziekten, hun hele leven optimale niveaus hebben van bepaalde combinaties van metabole testen die verband houden met insulinegevoeligheid en ontstekingen", legt Alexandrova uit. Dit kan wijzen op een algemeen beschermingsmechanisme dat het risico op leeftijdsgebonden ziekten vermindert.

Als we deze markers en hun complexe relaties begrijpen, kunnen we beter beoordelen welke preventieve maatregelen nodig zijn om chronische ziekten te voorkomen en de kwaliteit van leven op oudere leeftijd te verbeteren.

Onderzoeksmethodologie

De studie verzamelde gegevens van een grote groep ouderen die deelnamen aan de EPIC-Potsdam-studie (EPIC: European Prospective Investigation into Cancer and Nutrition). De studie omvatte 27.548 deelnemers in de leeftijd van 34 tot 65 jaar, die tussen 1994 en 1998 in Potsdam en omgeving waren gerekruteerd.

Aan het begin van de studie ondergingen alle deelnemers uitgebreide antropometrische metingen en verstrekten ze gegevens over hun levensstijl en dieet. Daarnaast werden bij 26.437 deelnemers bloedmonsters afgenomen. Deze groep werd enkele jaren gevolgd en elke twee tot drie jaar werd informatie verzameld over nieuwe chronische ziekten.

Voor de huidige studie werd een willekeurig geselecteerde subgroep van 2500 mensen samengesteld. Uit deze groep werden deelnemers die al aan bepaalde ziekten leden of een onduidelijke diagnose hadden, uitgesloten, waardoor er 2296 deelnemers overbleven.

De deelnemers kregen 13 specifieke bloedbiomarkers gemeten met behulp van gangbare laboratoriumtests en -protocollen. Deze markers omvatten moleculen die de suiker- en vetstofwisseling, lever- en nierfunctie, insulinegevoeligheid en ontstekingen weerspiegelen.

Gegevensanalyse en resultaten

Met behulp van innovatieve statistische modellen kon het onderzoeksteam verschillende combinaties van moleculen identificeren die groepen mensen kenmerken met betrekking tot gezond ouder worden. De studie definieerde gezond ouder worden als het bereiken van de leeftijd van 70 jaar zonder het ontwikkelen van chronische ziekten zoals diabetes, coronaire hartziekten of kanker.

Uit de analyse bleek dat mensen met een hoog gehalte aan high-density lipoproteïne cholesterol (ook wel "goede cholesterol" genoemd), het vethormoon adiponectine en insuline-achtige groeifactor-2-bindende eiwitten, in combinatie met lage triglyceridenwaarden, een grotere kans hadden om oud te worden zonder chronische ziekten dan hun leeftijdsgenoten. Deze bevindingen benadrukken de noodzaak om de complexe processen te begrijpen die deze biomarkers weerspiegelen en die bijdragen aan de beschermende mechanismen die leiden tot gezond ouder worden.

"Onze resultaten laten zien hoe belangrijk het is om combinaties van meerdere biomarkers te bestuderen in plaats van naar individuele moleculen te kijken", legt Alexandrova uit. Ze voegt eraan toe: "Onze studie verschuift de focus van individuele ziekte-uitkomsten naar holistische gezondheid bij veroudering.

In plaats van ons te richten op individuele moleculen en individuele pathologieën, streven we ernaar de complexe biologische processen te begrijpen die een gezonde levensduur bevorderen. Deze paradigmaverschuiving wordt ook weerspiegeld in de activiteiten van het Leibniz Research Network 'Sustainable Aging', waaraan ons instituut deelneemt.

Belangrijk is dat het onderzoek ook aantoonde dat gunstige biomarkerprofielen beïnvloed kunnen worden door individueel gedrag, zoals het handhaven van een gezond gewicht, niet roken en het eten van een evenwichtig dieet – met name het vermijden van sterk bewerkte voedingsmiddelen en rood vlees, en het eten van een grote variëteit aan fruit en groenten.

Verder onderzoek met een breder scala aan biomarkers is nodig om de biologische processen die bijdragen aan het behoud van de gezondheid op oudere leeftijd beter te begrijpen. Dit kan uiteindelijk leiden tot het voorstel voor bloedbiomarkerpanels die kunnen worden gebruikt om preventie en gezondheidsmonitoring te verbeteren.

Het onderzoek benadrukt het belang van een actieve en gezonde levensstijl en suggereert dat biomarkers beter kunnen worden ingezet als hulpmiddelen om mensen en zorgprofessionals te begeleiden bij het monitoren van hun gezondheid en het voorkomen van chronische ziekten.

Omdat biomarkers beïnvloed kunnen worden door onze levensstijl, volgen hier 5 tips voor gezond ouder worden:

1. Eet evenwichtig: Naast het eten van veel verse groenten en fruit en het beperken van bewerkte voedingsmiddelen, kan het toevoegen van gezonde vetten je HDL-cholesterolgehalte (High Density Lipoprotein) verhogen. Zo is het bijvoorbeeld bekend dat voedingsmiddelen zoals avocado's, noten en vette vis (zoals zalm en makreel) het HDL-gehalte verhogen.
2. Blijf fysiek actief: Regelmatig bewegen verbetert de stofwisseling en kan de adiponectinespiegel verhogen, wat op zijn beurt ontstekingen vermindert en de insulineresistentie verbetert. Aanbevolen activiteiten zijn wandelen, hardlopen, fietsen en zwemmen.
3. Behoud een gezond gewicht: Het behouden van een gezond gewicht en het verminderen van lichaamsvet is belangrijk om lage triglyceridenwaarden te behouden en de algehele stofwisseling te verbeteren. Dit kan worden bereikt door een combinatie van gezonde voeding en regelmatige lichaamsbeweging.
4. Vermijd roken: Roken heeft een negatieve invloed op het lipidenprofiel en de algehele gezondheid. Stoppen met roken of helemaal stoppen met roken kan helpen om de HDL-waarden en andere belangrijke biomarkers te verbeteren.
5. Neem maatregelen om stress en angst te beheersen: Chronische stress kan een negatieve invloed hebben op ontstekingen en de stofwisseling. Eenvoudige gewoonten zoals voldoende slaap, wandelen en technieken zoals meditatie, yoga en mindfulness kunnen helpen om stress te verminderen en de algehele gezondheid te bevorderen.