Niet alle huisdieren zijn veilig

Als uw kind u vraagt om een cavia te kopen, denk er dan over na. Wetenschappers zeggen dat dit dier gevaarlijk kan zijn.

Nederlandse artsen meldden dat cavia's ziekteverwekkende bacteriën kunnen verspreiden die een dodelijke vorm van longontsteking veroorzaken.

De micro-organismen heten Chlamydia caviae – soms veroorzaken deze bacteriën conjunctivitis bij de knaagdieren zelf. Voorheen werd gedacht dat dergelijke microben geen gevaar vormden voor mensen. Totdat drie patiënten met acute longontsteking, die ontstond na contact met cavia's, in Nederland in het ziekenhuis werden opgenomen. Tests die bij de patiënten werden afgenomen, bevestigden de angst: er werd Chlamydia caviae bij hen aangetroffen.

Twee patiënten waren er zeer ernstig aan toe en moesten beademd worden. Alleen met sterke antibiotica konden alle drie de patiënten genezen.
"Voorheen bestonden er geen vermoedens over deze bacterie. Maar nu moeten we artsen en dierenartsen waarschuwen: er is gevaar. We weten nu zeker dat de microbe van knaagdieren die drager zijn, op mensen kan worden overgedragen. Naast cavia's kunnen ook konijnen, paarden en honden drager zijn", aldus professor Bart Ramaekers, medewerker van het Beethovenziekenhuis.

Specialist Steven Gordon, hoofd van een van de afdelingen van het Cleveland Clinical Center (Ohio), bevestigt: al deze gevallen moeten mensen eraan herinneren dat ze de hygiëneregels met betrekking tot huisdieren niet mogen vergeten. "Veiligheid staat voorop, vooral als de eigenaar van het huisdier een verzwakt immuunsysteem heeft", voegt de expert eraan toe.

De bovengenoemde ziekten deden zich niet gelijktijdig voor, maar verspreidden zich over een periode van drie jaar. De patiënten waren een man en twee jonge vrouwen. Twee patiënten raakten besmet door knaagdieren die ze thuis hielden - de aanwezigheid van een pathogeen micro-organisme werd later bij de varkens vastgesteld. De zieke man had twee knaagdieren thuis en één van de patiënten had er meer dan twintig. Het tweede slachtoffer, een vrouw, werkte in de diergeneeskunde en raakte dus besmet tijdens de verzorging van cavia's.

Artsen vonden de bacterie in een sputumanalyse. Zoals experts opmerken, zijn niet alle knaagdieren drager van de infectie – zo werd de pathogene microbe bijvoorbeeld geïsoleerd bij 59 van de 123 onderzochte varkens. Dit betekent dat het risico te groot is.

"Het is heel goed mogelijk dat er veel meer gevallen van infectie zijn geweest en nog steeds zijn. Alleen krijgen patiënten die met acute longontsteking worden opgenomen direct een complexe antibioticakuur, zonder de oorzaak van de ziekte te specificeren", suggereert de arts. Tegelijkertijd verduidelijkt de professor dat alleen mensen met een verzwakt immuunsysteem risico lopen, dus het is onwaarschijnlijk dat u uw geliefde huisdier zo snel mogelijk weg moet doen. Het belangrijkste is om de hygiëneregels te volgen bij de verzorging van een knaagdier. "Als u niet ziek wilt worden, probeer dan regelmatig een dierenarts te raadplegen en te laten zien. Wees vooral voorzichtig als het knaagdier lijdt aan conjunctivitis of luchtwegaandoeningen - zo'n dier moet onmiddellijk naar een dierenarts worden gebracht", legt de arts uit.

Meer details zijn te lezen in een recent nummer van het New England Journal of Medicine.

[ 1 ]