Natuurlijk alternatief voor DEET: kokosvetzuren bieden langdurige, veilige bescherming tegen muggen, teken en bedwantsen

Wetenschappers van de Amerikaanse landbouwdienst (USDA) hebben ontdekt dat bepaalde vrije vetzuren, gewonnen uit kokosolie, een krachtige en langdurige afwerende werking hebben tegen diverse insecten, van muggen en bloedzuigende vliegen tot bedwantsen en teken. De studie is gepubliceerd in het tijdschrift Nature.

Uit een aantal experimenten bleek dat deze natuurlijke ingrediënten effectiever zijn dan het synthetische insectenwerende middel DEET, dat nu wordt beschouwd als de gouden standaard op het gebied van insectenbescherming.

Wat hebben wetenschappers precies ontdekt?

Onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Landbouw (waaronder Junwei Zhu, een van de hoofdauteurs) testten C8:0-, C10:0- en C12:0-vetzuren – caprylzuur, caprinezuur en laurinezuur – afkomstig van gefractioneerde kokosolie.

Belangrijkste resultaten:

• In vitro-testen van zuurmengsels:
  • Biedt tot 93-100% bescherming tegen Aedes aegypti muggenbeten gedurende 2 uur.
  • Biedt tot 96 uur bescherming tegen bloedzuigende vliegen bij dieren (koeien).
  • Onderdrukt de aanhechting en beten van teken gedurende een week.
  • Bedwantsenbeten werden na één behandeling meer dan 14 dagen lang voorkomen.

Ter vergelijking: DEET houdt vliegen of muggen doorgaans tot wel 8 uur lang op afstand, terwijl natuurlijke oliën (bijv. eucalyptus en citronella) tot wel 2 uur bescherming bieden.

Waarom is dit belangrijk?

1. Natuurlijkheid en veiligheid

• Deze zuren zijn te vinden in voedingsadditieven en cosmetica en zijn door de FDA (GRAS) als veilig erkend.

• Niet giftig, niet irriterend voor de huid en heeft geen onaangename geur zoals DEET.

2. Langetermijnactie

• In tegenstelling tot veel essentiële oliën zijn kokosvetzuren bestand tegen verdamping en zonlicht.

• Ze dringen langzaam in de huid en bieden langdurige bescherming.

3. Werkingsmechanisme

• Zuren beïnvloeden de reuk- en chemoreceptoren van insecten, waardoor ze gedesoriënteerd raken.

• Ook aanhechtingen en beten worden verstoord, vooral door teken en bedwantsen.

Hoe het onderzoek werd uitgevoerd

• Er werden gels en emulsies gebruikt die 10–25% vetzuren bevatten.

• Getest op:

  • Laboratoriummuizen en -konijnen.

  • Koeien in een weide worden aangevallen door vliegen.

  • Geïsoleerde huidgebieden met teken, muggen en bedwantsen.

• Vergeleken met:

  • DEET (standaardproduct).

  • Neemolie, sojaolie, citronella- en citroengrasolie.

Toepassing en vooruitzichten

Product	Actie	Beschermingsperiode
Caprylzuur/laurinezuurmengsel	van muggen	2-6 uur
Als onderdeel van zetmeelpasta (bij koeien)	van vliegen	4 dagen
In het laboratorium (op stof)	van bedwantsen	>14 dagen
Tegen teken	op de huid	tot 7 dagen

Mogelijke vormen:

• Crèmes en lotions.
• Geïmpregneerde stoffen.
• Sprays voor dieren.
• Afweermiddelen voor landbouw en kamperen.

Beperkingen en toekomstig onderzoek

• Voor volledige bescherming is een hoge concentratie vereist.
• Er is geen onderzoek gedaan naar de veiligheid op lange termijn bij chronisch gebruik op de huid.
• De werkzaamheid bij hoge luchtvochtigheid en hitte moet nog worden bevestigd.
• In de toekomst kunnen micro-encapsulatie of nanoformules het effect bij een lagere dosis mogelijk versterken.

Conclusie

Vetzuren uit kokosolie zijn een veelbelovend alternatief voor DEET en bieden:

• zeer effectief tegen een breed scala aan insecten;
• veiligheid voor mens en dier;
• stabiliteit en duurzaamheid van de werking.

Deze ontdekking kan de manier waarop we natuurlijke insectenwerende middelen ontwikkelen, veranderen, vooral omdat insecten steeds resistenter worden tegen traditionele chemicaliën.