Nanopesticiden: nieuwe oplossing of nieuwe bedreiging?

Om alle risico's van het gebruik van nanopesticiden te beoordelen en te begrijpen of ze veilig en gunstig zijn voor de menselijke gezondheid en het milieu, is een uitgebreide studie nodig. Melanie Kah en Thilo Hofmann van de afdeling Geo-ecologie van de Universiteit Wenen hebben een dergelijke studie op dit gebied uitgevoerd. Hun resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Critical Reviews in Environmental Science and Technology. Het werk presenteert een moderne wetenschappelijke visie op de mogelijkheden van het gebruik van nanopesticiden en schetst tevens prioritaire gebieden voor verder onderzoek.

Nanotechnologie heeft zich de afgelopen decennia razendsnel ontwikkeld, waardoor nieuwe materialen met een breed scala aan mogelijke toepassingen mogelijk zijn. Het gebruik van sommige van deze materialen kan bijdragen aan het verminderen van milieuvervuiling. Zo kunnen koolstofnanobuisjes en metaalnanodeeltjes worden gebruikt om verontreinigd water en bodem te zuiveren.

Er is echter nog steeds geen 100% zekerheid dat het gebruik van nanomaterialen geen schadelijke effecten zal hebben op de menselijke gezondheid en het milieu. De uitstoot van nanodeeltjes in het milieu moet, conform het voorzorgsbeginsel, worden beperkt totdat hun potentiële gevaar of toxiciteit volledig is beoordeeld. Zoals Thilo Hofmann (nu decaan van de Faculteit Geowetenschappen, Geografie en Astronomie aan de Universiteit van Wenen) uitlegt, is een volledig inzicht in de impact van nanodeeltjes op het milieu noodzakelijk, met name om objectief te kunnen beoordelen of de potentiële voordelen opwegen tegen de potentiële risico's die verbonden zijn aan het gebruik van een nieuwe technologie.

Van de vele mogelijke toepassingen van nanodeeltjes valt op dat nanotechnologie een enorm potentieel heeft om revolutionaire nieuwe landbouwmethoden te creëren. Het onderzoek is de afgelopen jaren zeer actief geweest en er zijn met behulp van nanotechnologie nieuwe pesticiden ontwikkeld. Nanopesticiden omvatten een breed scala aan verschillende producten, waarvan sommige al op de markt zijn, zoals het antimicrobiële pesticide HeiQ AGS-20 op basis van zilvernanodeeltjes. Hoewel het onderzoek naar deze nanopesticiden in volle gang is, is er bij het publiek en overheidsinstanties nog weinig bekend over dit nieuwe product. Het is nog niet op de markt verschenen en zal dat voorlopig ook niet doen (in de meeste gevallen zijn wat vandaag als nanopesticiden wordt geadverteerd, strikt genomen geen nanopesticiden). Aangezien het nieuwe product niet alleen verbeterde, maar ook nieuwe eigenschappen heeft, zal de situatie snel veranderen en zullen de mensheid en haar omgeving nieuwe voordelen van nanopesticiden ervaren, evenals nieuwe risico's die aan het gebruik ervan verbonden zijn, benadrukt Thilo Hofmann nogmaals.

Nanopesticiden omvatten een groot aantal producten, waarvan sommige al op de markt zijn verschenen. Het gebruik van nanopesticiden is de doelbewuste introductie van grote hoeveelheden nanodeeltjes die door mensen zijn ontworpen. Deze innovatie zal, net als vele andere, verschillende veranderingen in het milieu met zich meebrengen, die zowel negatief als positief kunnen zijn, waaronder de impact op de menselijke gezondheid. Het gebruik van dergelijke pesticiden en meststoffen zal bijdragen aan het verminderen van zowel water- als bodemvervuiling, en extra vervuiling door de opkomst van nieuwe eigenschappen (bijvoorbeeld snelle verspreiding en toepassing, hogere efficiëntie en toxiciteit).

De huidige kennis over nanodeeltjes laat niet toe om met zekerheid te zeggen hoe effectief en veilig het gebruik ervan zal zijn. Alleen grootschalige studies zullen ons in staat stellen om alle risico's in te schatten. Dit vereist ook aanpassingen in de bestaande wetgeving die het gebruik van pesticiden reguleert.

Nanopesticiden kunnen nieuwe vormen van vervuiling veroorzaken die zich over grote gebieden verspreiden en zeer moeilijk te elimineren zijn. Er zijn in de geschiedenis talloze voorbeelden geweest van nieuwe technologieën die vervolgens een nieuwe vorm van vervuiling creëerden die ecosystemen verwoestte en diverse ziekten bij mensen veroorzaakte. Het bekendste voorbeeld zijn steenkool en op aardolie gebaseerde motorbrandstoffen, die vandaag de dag de oorzaak zijn van een wereldwijde epidemie van long- en oncologische aandoeningen.

Veel wetenschappers vrezen dat hetzelfde verhaal zich zou kunnen herhalen met nanodeeltjes die in de landbouw worden gebruikt. Bovendien kunnen schadelijke uitlaatgassen van auto's weliswaar worden aangepakt door over te schakelen op andere energiebronnen, maar het zal zeer moeilijk zijn om nanodeeltjes uit bodem en water te halen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]