Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Menselijke uitwerpselen hebben het uitsterven van koralen veroorzaakt
Laatst beoordeeld: 30.06.2025
Koraalrifexperts hebben weer een raadsel opgelost.
Hertshoornkoraal (Acropora palmata) was ooit het meest voorkomende rifbouwer in het Caribisch gebied, maar de populaties zijn in het afgelopen decennium met 90% afgenomen. Dit komt deels door een ziekte genaamd witte pokken, die het skelet van het koraal blootlegt en het zachte weefsel doodt.
De werkelijke oorzaak van de ramp is eindelijk geïdentificeerd: menselijke uitwerpselen. Dit is het eerste voorbeeld van een ziekteverwekker die van een mens op een ongewerveld dier wordt overgedragen.
Negen jaar geleden bracht een groep onderzoekers onder leiding van Catherine Sutherland (nu verbonden aan Rollins College, Florida, VS) en James Porter van de University of Georgia (VS) pokken in verband met de bacterie Serratia marcescens, die leeft in de darmen van mensen en sommige andere dieren. Bij mensen kan de bacterie luchtwegaandoeningen en urineweginfecties veroorzaken. Zelfs toen hadden de onderzoekers goede redenen om aan te nemen dat de bron van pokken in koralen afvalwater van de Florida Keys was, maar ze hadden geen bewijs dat de ziekte niet werd overgedragen door rifherten, katten, meeuwen en andere dragers van de bacterie in het Caribisch gebied.
De wetenschappers moesten dus jarenlang aanvullend onderzoek doen naar monsters van gezonde en zieke koralen, andere dieren en afvalwater uit Key West. Ze voegden een speciaal enzym toe aan de monsters dat het genoom van de bacterie vernietigde. Omdat het genoom van verschillende bacteriestammen verschilt, had elke stam een uniek patroon van DNA-breuken.
Nadat de onderzoekers de stammen in de monsters hadden vergeleken, zagen ze maar één overeenkomst: tussen de stam die uit menselijk afval was geïsoleerd en de stam die witte pokken bij koralen veroorzaakt.
Om alle resterende twijfels weg te nemen, kweekten de onderzoekers kleine fragmenten van gezonde koralen in het laboratorium en stelden ze vervolgens bloot aan de menselijke variant. Na slechts vier dagen vertoonden de gezonde koralen tekenen van infectie.
Voor de Florida Keys en het Caribisch gebied, waar de toerisme-industrie miljarden verdient, is de ontdekking van groot belang. Overheden zullen niet langer kunnen ontkomen aan het verbeteren van afvalverwerkingssystemen. Wetenschappers merken op dat er sinds Key West in 2001 overschakelde op geavanceerde verwerkingsfaciliteiten, geen gevallen van witte pokken in het koraal in het gebied zijn voorgekomen.