Luchtvervuiling draagt bij aan verhoogde incidentie van hoofd- en nekkanker

Uit een recent onderzoek, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, blijkt dat verhoogde concentraties fijnstof verband houden met een toename van hoofd- en halskanker in het spijsverteringsstelsel.

Het artikel, "Air Pollution Exposure and Head and Neck Cancer Incidence", is een samenwerking tussen onderzoekers van Wayne State University, Johns Hopkins University en Mass General Brigham en Women's Health.

Het onderzoek werd geleid door John Kramer, PhD, universitair hoofddocent keel-neus-oorheelkunde, en John Peleman, MD, medisch specialist bij de afdeling keel-neus-oorheelkunde van de Wayne State University School of Medicine. Ze werkten samen met Mass General Brigham, een geïntegreerd academisch zorgsysteem.

"Eerdere studies naar luchtvervuiling hebben dit meestal in verband gebracht met kanker aan de onderste luchtwegen. Het verband met hoofd-halskanker is moeilijker te bewijzen en de incidentie van deze vorm van kanker is veel lager dan die van longkanker. Omdat hoofd-halskanker echter ook door roken kan worden veroorzaakt, net als longkanker, wilden we mogelijke verbanden onderzoeken. Men vermoedt dat het verband met hoofd-halskanker wordt veroorzaakt door ingeademde stoffen die de bekleding van het hoofd-halsgebied aantasten. We zien gevallen waarbij kankerverwekkende stoffen zich op specifieke plaatsen in het lichaam nestelen en kanker veroorzaken", aldus John Kramer, PhD, universitair docent keel-neus-oorheelkunde aan de Wayne State University School of Medicine.

"Hoewel er veel onderzoek is gedaan naar de effecten van vervuilende stoffen op longziekten, hebben weinig studies zich gericht op luchtvervuiling als risicofactor voor aandoeningen van de bovenste luchtwegen, waaronder hoofd- en halskanker", aldus hoofdauteur Stella Lee, MD, van het Center for Surgery and Community Health en de afdeling Keel-, Neus- en Oorheelkunde van het Brigham and Women's Hospital, een van de oprichters van het Mass General Brigham Health System. "Deze bevindingen benadrukken de belangrijke rol van milieuvervuiling bij kanker van de bovenste luchtwegen, wat de noodzaak onderstreept van meer bewustzijn, verder onderzoek en de ontwikkeling van maatregelen om vervuiling te verminderen."

De studie maakte gebruik van gegevens uit de nationale SEER-database (Surveillance, Epidemiology and End Results) van 2002 tot 2012. Kramer merkte op dat de sterkste associatie tussen blootstelling aan luchtvervuiling en hoofd-halskanker met een vertraging van vijf jaar het sterkst was. De onderzoekers richtten zich op PM2.5 – fijnstof kleiner dan 2,5 micron – en de impact ervan op de incidentie van hoofd-halskanker in het spijsverteringsstelsel.

"We kijken naar luchtvervuilingsdeeltjes van een bepaalde grootte", aldus Kramer. "De deeltjesgrootte is van belang, omdat het klassieke model voor onderzoek naar de bovenste luchtwegen suggereert dat de neus en keel als filters fungeren voordat de lucht de longen binnenkomt. Grotere deeltjes worden eruit gefilterd, maar we gaan ervan uit dat verschillende soorten vervuiling verschillende delen van de luchtwegen beïnvloeden."

Kramer hoopt zijn onderzoek uit te breiden met andere datasets. Hij hoopt dat de publicatie van deze bevindingen het beleid zal helpen informeren en toekomstige behandelingen zal ondersteunen.

"Milieugezondheid en persoonlijke gezondheid zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden", aldus coauteur Amanda Dilger, arts, van CSPH en Massachusetts Eye and Ear, onderdeel van het Mass General Brigham-systeem. "Onze studie benadrukt de noodzaak om de luchtkwaliteitsnormen te verbeteren om het risico op kanker, waaronder hoofd- en halskanker, te verminderen."