Langdurige blootstelling aan vervuilde lucht verdubbelt het risico op het ontwikkelen van psoriasis

In een recent onderzoek, gepubliceerd in JAMA Network Open, onderzochten wetenschappers het verband tussen langdurige blootstelling aan luchtvervuiling en de ontwikkeling van psoriasis. Ook keken ze naar hoe genetische aanleg dit verband en het risico op het ontwikkelen van psoriasis kan beïnvloeden.

Uit het onderzoek blijkt dat langdurige blootstelling aan verschillende luchtverontreinigende stoffen de kans op het ontwikkelen van psoriasis aanzienlijk vergroot, vooral bij mensen met een genetische aanleg.

Psoriasis is een veelvoorkomende huidaandoening die aanhoudende roodheid, jeuk en ongemak veroorzaakt. Het is een auto-immuunziekte, wat betekent dat het wordt veroorzaakt door immuunreacties.

Omdat psoriasis een chronische aandoening is, kan het een aanzienlijke fysieke en economische belasting vormen en gepaard gaan met andere gezondheidsproblemen, zoals hart- en vaatziekten en artritis. Hoewel er geen genezing mogelijk is, richten bestaande behandelingen zich op symptoombestrijding, maar gaan vaak gepaard met bijwerkingen en hoge kosten.

De prevalentie van psoriasis neemt toe, met name in landen met veel hulpbronnen, waardoor het een groeiend probleem voor de volksgezondheid wordt. Eerdere studies hebben een verband aangetoond tussen kortdurende luchtvervuiling en een toename van ziekenhuisopnames in verband met psoriasis in landen zoals China, Zuid-Korea en Italië.

Er zijn echter slechts beperkte gegevens over de lange termijneffecten van luchtvervuiling en de interactie ervan met genetische factoren op het risico op het ontwikkelen van psoriasis.

De onderzoekers onderzochten het verband tussen langdurige blootstelling aan verschillende luchtverontreinigende stoffen en het optreden van psoriasis aan de hand van gegevens uit de UK Biobank, een grote database met meer dan 500.000 deelnemers in de leeftijd van 37 tot 73 jaar. Ze richtten zich daarbij op de vraag hoe genetische aanleg dit risico kan beïnvloeden.

Aan het onderzoek namen deelnemers deel die bij aanvang van het onderzoek geen psoriasis hadden. Deelnemers van wie gegevens ontbraken, werden uitgesloten. Uiteindelijk kwamen er 474.055 deelnemers in de analyse terecht.

Gegevens over luchtvervuiling, namelijk fijnstof met een diameter kleiner dan 2,5 micrometer (PM2.5), fijnstof met een diameter kleiner dan 10 micrometer (PM10), stikstofdioxide (NO2) en stikstofoxiden (NOx), werden verzameld door het Britse ministerie van Milieu, Voedselvoorziening en Plattelandszaken en gekoppeld aan de woongeschiedenis van de deelnemers.

Het genetische risico werd beoordeeld met behulp van polygene risicoscores (PRS), die de effecten van vele kleine genetische variaties combineren om de kans op het ontwikkelen van psoriasis te schatten. Gevallen van psoriasis die zich tijdens het onderzoek ontwikkelden, werden geïdentificeerd aan de hand van medische dossiers en zelfrapportages.

De onderzoekers gebruikten statistische modellen die rekening hielden met veranderingen in de tijd om het verband tussen luchtvervuiling, genetisch risico en het ontstaan van psoriasis te schatten. Ze corrigeerden voor factoren zoals leeftijd, geslacht, etniciteit, levensstijl en medische voorgeschiedenis. De modellen behandelden de concentraties luchtvervuiling als continue metingen en verdeelden deze in vier groepen op basis van blootstellingsniveaus. Ze onderzochten hoe genetisch risico en luchtvervuiling samen het risico op het ontstaan van psoriasis beïnvloedden.

Om de robuustheid van de resultaten te garanderen, voerden de onderzoekers aanvullende analyses uit om te testen op verborgen invloeden. Daarbij richtten ze zich vooral op deelnemers die gedurende de onderzoeksperiode op hetzelfde adres woonden.

Deelnemers, met een gemiddelde leeftijd van 57 jaar, werden bijna 12 jaar gevolgd. In die tijd werden 4031 nieuwe gevallen van psoriasis vastgesteld. Mensen die psoriasis ontwikkelden, hadden over het algemeen een hogere body mass index (BMI), hoge bloeddruk, een hoog cholesterolgehalte, diabetes, waren mannen, rookten en waren minder fysiek actief.

De onderzoekers ontdekten dat hogere concentraties luchtverontreinigende stoffen gepaard gingen met een verhoogd risico op psoriasis. Het risico was het hoogst voor mensen die in gebieden woonden met de hoogste concentraties van deze verontreinigende stoffen. Zo liepen mensen in de meest vervuilde PM2.5-gebieden twee keer zoveel risico als mensen die in de minst vervuilde gebieden woonden.

Daarnaast speelden genetische factoren ook een belangrijke rol. Deelnemers met een PRS die wees op een grotere genetische aanleg, hadden een grotere kans op psoriasis. Het gecombineerde effect van een hoog genetisch risico en hoge luchtvervuiling verhoogde de kans op psoriasis aanzienlijk, waarbij de hoogste risico's werden waargenomen bij mensen met zowel een hoge genetische aanleg als een hoge blootstelling aan vervuilende stoffen.

De onderzoekers ontdekten dat langdurige blootstelling aan luchtvervuiling en genetische aanleg het risico op psoriasis aanzienlijk verhoogden. Deze associatie suggereert dat zowel omgevingsfactoren als genetica een belangrijke rol spelen bij het ontstaan van deze huidaandoening. Eerdere studies richtten zich voornamelijk op de effecten op de korte termijn, terwijl deze studie een uitgebreide analyse op de lange termijn biedt.

Sterke punten van het onderzoek zijn de grote steekproefomvang en het gebruik van gedetailleerde genetische gegevens, waardoor robuuste conclusies kunnen worden getrokken. Beperkingen zijn echter onder meer mogelijke selectiebias, de focus op een overwegend blanke Europese bevolking en het ontbreken van rekening met luchtvervuiling binnenshuis of op de werkplek. Het observationele karakter van het onderzoek betekent dat causale conclusies met de nodige voorzichtigheid moeten worden getrokken.

Toekomstige studies zouden deze verbanden in meer diverse populaties moeten onderzoeken en gedetailleerde individuele blootstellingsbeoordelingen moeten omvatten. De bevindingen benadrukken de noodzaak van gerichte interventies om blootstelling aan luchtvervuiling te verminderen, met name voor personen met een hoog genetisch risico, om mogelijk psoriasis te voorkomen.