Hitte veroorzaakt spoedeisende hulpbezoeken, kou veroorzaakt sterfgevallen: een nieuwe kijk op klimaat en gezondheid

Wetenschappers onder leiding van Carlos Gould van de University of California, San Diego en Stanford University publiceerden de grootste analyse tot nu toe van temperatuur- en gezondheidsresultaten in Californië. Ze bestudeerden gegevens uit de periode 2006-2017 over 3,2 miljoen sterfgevallen, 45 miljoen bezoeken aan de spoedeisende hulp (SEH) en 22 miljoen ziekenhuisopnames, en vergeleken deze met dagelijkse pieken en dalen in 2626 postcodegebieden.

Belangrijkste resultaten

1. Sterfte en kou

• Oversterfte: Op koude dagen (onder het optimale temperatuurbereik van 17–24 °C) neemt de sterfte cumulatief toe, namelijk met 5–7% voor elke graad meer dan 10 °C.
• Leeftijdseffect: bij mensen ≥ 65 jaar verhogen koudepieken de sterfte met maximaal 12%, terwijl bij jongeren (< 45 jaar) de toename niet meer dan 2% bedraagt.
• Doodsoorzaken: koud weer zorgt voor een toename van sterfte door hart- en vaatziekten (tot +10% bij -5 °C) en luchtwegaandoeningen (+8%).

2. Ziekte en hitte

• SEH-bezoeken: Elke +5°C boven de optimale temperatuur resulteert in een toename van 20-25% in het aantal SEH-bezoeken.

• Categorieën van verzoeken: de sterkste groei werd geregistreerd in

  • verergering van chronische ziekten (astma, COPD) - +30%
  • hitteberoerte en uitdroging - +50%
  • niet-infarctische pijn op de borst en aritmie - +15%.

• Ziekenhuisopnames: Hitte gaat gepaard met een lichte (tot +5%) toename in ziekenhuisopnames, maar de SEH draagt de grootste last.

3. Projecties voor 2070-2099

Met behulp van RCP4.5-klimaatmodellen en bevolkingsprognoses schatten de auteurs:

• De sterfte door kou zal met 15-20% afnemen, omdat het aantal extreem koude dagen afneemt.
• Het aantal SEH-bezoeken vanwege hitte zal met 34.000-45.000 gevallen per jaar toenemen (bij RCP4.5). Hierdoor zal de zorglast met 12-15% toenemen ten opzichte van het huidige aantal bezoeken.

Mechanismen en sociale context

• Fysiologie: kou vernauwt de bloedvaten, verhoogt de bloeddruk en de bloedstolling, terwijl warmte uitdroging, een verstoring van de elektrolytenbalans en een verzwakking van de thermoregulatie veroorzaakt.
• Ongelijkheid: Arme buurten hebben minder airconditioners en koude schuilplaatsen, en het aantal bezoeken aan de spoedeisende hulp bij 5°C is daar twee keer zo hoog als in rijkere buurten.

Opmerkingen van de auteurs

"De meeste onderzoeken richten zich op sterfte, maar ons werk laat zien dat hitte een aanzienlijke ziektelast met zich meebrengt die niet tot uiting komt in de sterftecijfers", aldus Carlos Gould.

"Bij het plannen van klimaatveranderingadaptatie is het belangrijk om rekening te houden met het feit dat de daling van sterfte door kou gepaard gaat met een sterke toename van spoedeisende hulpbezoeken als gevolg van hitte", voegt Lauren Barnes van Stanford toe.

Praktische conclusies

1. Aanpassing van noodhulpsystemen: meer personeel en middelen inzetten voor voorspelde hittegolven.
2. Ontwikkeling van 'shelters' (gekoelde schuilplaatsen) en uitbreiding van programma's voor hittewaarschuwingen.
3. Focus op kwetsbare groepen: ouderen en mensen die in arme gebieden wonen, hebben gerichte beschermingsmaatregelen nodig bij extreme temperaturen.

In dit artikel wordt voorgesteld om de aanpak voor het beoordelen van de klimaatimpact op de gezondheid te heroverwegen. Daarbij wordt niet alleen gekeken naar het verlies van mensenlevens, maar ook naar de belasting van ziekenhuisdiensten en het verlies aan kwaliteit van leven als gevolg van hitte-geïnduceerde verergeringen van ziekten.