Hebben we controle over de tijd die we doorbrengen met gadgets?

Uit talloze onderzoeken blijkt dat de meeste mensen geen controle hebben over de hoeveelheid tijd die ze per dag doorbrengen met gadgets en hoe lang ze naar monitoren of smartphoneschermen kijken.

In de geneeskunde bestaat het concept 'schermtijd' – dit is de periode waarin iemand voor een tablet, smartphone, computer of tv zit. Het is geen geheim dat zo'n periode behoorlijk lang kan duren, wat een zeer negatief effect heeft op veel lichaamsfuncties. Lange schermtijd wordt vaak niet alleen geassocieerd met een verslechtering van het gezichtsvermogen, maar ook met de ontwikkeling van depressies en neuroses, het ontstaan van antisociaal gedrag en suïcidale gedachten, en het ontstaan van aandachtstekort in de kindertijd en adolescentie. Bovendien heeft langdurige blootstelling aan gadgetschermen een negatieve invloed op de slaapkwaliteit en verstoort het de hersenactiviteit. Recentelijk hebben therapeuten, psychologen en artsen uit andere vakgebieden zich hierover uitgesproken. Er zijn veel studies uitgevoerd die het bestaan van een nauw verband aantonen tussen de duur van schermtijd en het ontstaan van uitgesproken psychische problemen.

Niet iedereen en niet altijd is echter in staat om schermtijd correct in te schatten. Natuurlijk kan dit worden gemeten aan de hand van de periode waarin een apparaat actief is. Maar hoe realistisch is zo'n subjectieve beoordeling? Wetenschappers van de Universiteit van Stellenbosch en de Universiteit van Oslo hebben meer dan twaalfduizend wetenschappelijke artikelen over dit onderwerp bestudeerd. Uiteindelijk hebben ze er bijna vijftig geïdentificeerd, wat een realistische inschatting van de werkelijke schermtijd mogelijk maakt.

De bestudeerde materialen bevatten informatie over vijftigduizend mensen: het bleek dat vrijwel niemand de tijd die ze voor een scherm doorbrachten, inschatte op basis van de werkelijkheid. Wetenschappers leggen uit dat de gemiddelde gebruiker zijn tijdsbesteding verkeerd inschat, door de duur ervan te overschatten of te onderschatten. Slechts ongeveer 5% van de deelnemers berekende de schermtijd relatief nauwkeurig.

Deskundigen wijzen op de noodzaak om het moment van in- en uitschakelen van de gadget duidelijk vast te leggen, wat vooral belangrijk is voor kinderen en tieners. In de meeste gevallen wordt de duur van de schermtijd onderschat, omdat alleen de langste tijd die voor het scherm wordt doorgebracht in aanmerking wordt genomen, zonder rekening te houden met periodieke korte "aanlopen". Zonder dergelijke informatie is het niet mogelijk om de kans op het ontwikkelen van depressies, gevoelens van nutteloosheid en eenzaamheid, en antisociaal gedrag in te schatten.

Wetenschappers geven aan dat het noodzakelijk is om meer van dergelijke onderzoeken uit te voeren en het publiek beter te informeren over dit probleem, al kost dat wel veel moeite.

Gedetailleerde informatie hierover is te vinden in het materiaal van het tijdschrift Nature Human Behaviour.