Influenza wordt verspreid door normale ademhaling

Waarschijnlijk weet iedereen, jong en oud, dit: griepvirussen verspreiden zich via druppeltjes in de lucht. De kleinste virussen "verbergen" zich in niet minder kleine deeltjes die vrijkomen bij hoesten en niezen uit de mond en luchtwegen van de zieke. Bijna iedereen die niezen of hoesten naast zich hoort, probeert zich af te wenden of zo ver mogelijk weg te gaan - dergelijk gedrag kan al worden geclassificeerd als aangeleerde instincten. Maar, zoals bleek, maakt het voor de zieke niet veel uit hoe hij of zij virussen verspreidt. Tegelijkertijd hoest of niest hij of zij misschien niet: de griep kan zich zelfs tijdens een normale ademhaling verspreiden.

Wetenschappers van de Universiteit van Maryland hebben de toestand en het gedrag van bijna anderhalfhonderd zieken met een griepinfectie gemonitord. Bij sommige patiënten verschenen de eerste klinische symptomen van de ziekte gisteren of vandaag, en bij anderen een paar dagen geleden.

Mensen met griep werden geobserveerd: sommigen hoestten of niezen, anderen ademden gewoon in. De lucht die gedurende 30 minuten uit de luchtwegen van de deelnemers kwam, werd onderzocht op de aanwezigheid van virussen. De aanwezigheid van virussen werd vastgesteld met zowel RNA als hele virusdeeltjes.

In ongeveer een op de twee gevallen, bij het nemen van luchtmonsters van patiënten zonder tekenen van hoesten of niezen, werden relatief hoge concentraties RNA-virussen in de zwevende deeltjes aangetroffen. En de overgrote meerderheid van dergelijke monsters bevatte hele virusdeeltjes.

Zoals reeds opgemerkt, "deelt" een persoon met een griepinfectie het virus zelfs bij normale ademhalingsbewegingen, en hoesten en niezen zijn helemaal niet nodig voor de verspreiding. Bovendien ontdekten de onderzoekers dat de concentratie van het virus in de lucht tijdens het niezen minder hoog is dan eerder werd gedacht. Niezen is daarom mogelijk zelfs minder gevaarlijk voor de verspreiding van het virus dan de normale ademhaling van een ziek persoon. Volgens experts is het juist de ademhaling die de meeste virussen in de atmosfeer vrijgeeft.

De tijdens het onderzoek verkregen informatie kan een impuls geven aan het ontwikkelen van nieuwe, effectievere preventieve maatregelen gericht op het verminderen van de verspreiding van virale infecties (mogelijk niet alleen griep, maar ook andere acute luchtweginfecties die via druppeltjes in de lucht worden overgedragen). Het is zeer wel mogelijk dat epidemiologen in de toekomst objectiever het potentiële gevaar en de prevalentie van seizoensgebonden virale aanvallen zullen bepalen.

Ook gewone mensen zouden bepaalde conclusies moeten trekken. Als iemand in het beginstadium van griep niet hoest of niest, betekent dit niet dat hij het recht heeft om de buitenlucht in te gaan. Zelfs via normale ademhaling kan een besmet persoon, zonder het te weten, de ziekte op een groot aantal mensen overdragen.

Meer informatie vindt u op de pagina's van PNAS.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ], [ 5 ], [ 6 ], [ 7 ], [ 8 ]