Geboorteseizoen beïnvloedt depressieniveaus bij mannen, maar heeft geen significant effect op vrouwen

Mannen die in de zomer geboren zijn, rapporteerden vaker depressieve symptomen dan mannen die in andere seizoenen geboren zijn, volgens een onderzoek uitgevoerd aan de Kwantlen Polytechnic University. Angstsymptomen bleken geen verband te houden met het geboorteseizoen, noch bij mannen noch bij vrouwen.

Angst en depressie behoren wereldwijd tot de meest voorkomende psychische stoornissen. Beide aandoeningen dragen bij aan langdurige invaliditeit, fysieke comorbiditeit en aanzienlijke economische verliezen. De geestelijke gezondheid wordt beïnvloed door diverse factoren gedurende het leven, waaronder huisvesting, inkomen, opleiding en leeftijd. Onderzoek naar de impact van factoren in de vroege levensfase, met name die welke verband houden met seizoensgebonden veranderingen in de omgeving, is beperkt.

Tijdens de zwangerschap kunnen blootstelling aan temperatuurschommelingen, het dieet van de moeder, seizoensgebonden infecties en veranderingen in de daglichturen de neurologische ontwikkeling beïnvloeden. Het geboorteseizoen is eerder in verband gebracht met het risico op het ontwikkelen van psychiatrische aandoeningen zoals schizofrenie, bipolaire stoornis en schizoaffectieve stoornis. Studies naar de relatie tussen geboorteseizoen en depressie hebben gemengde resultaten opgeleverd, vaak zonder onderscheid naar geslacht.

In het onderzoek, "Onderzoek naar het verband tussen het seizoen van de geboorte en symptomen van depressie en angst bij volwassenen", gepubliceerd in PLOS Mental Health, werd een cross-sectionele vragenlijst uitgevoerd om het verband tussen het seizoen van de geboorte en symptomen van angst en depressie bij volwassenen te testen.

Het onderzoek omvatte 303 deelnemers, van wie de meerderheid vrouw was (65%) en een gemiddelde leeftijd had van 26 jaar. De gegevens werden online verzameld van januari tot en met maart 2024 met behulp van verschillende wervingsmethoden in Vancouver, British Columbia.

Deelnemers vulden een online vragenlijst van 20 minuten in met behulp van de PHQ-9- en GAD-7-schalen om de ernst van hun depressieve en angstsymptomen te beoordelen. Geboortemaanden werden gegroepeerd per meteorologisch seizoen. Voor de analyse werd een gegeneraliseerd lineair gemengd model gebruikt, met geslacht en geboorteseizoen als vaste effecten, en leeftijd, inkomen en de interactie tussen geboortemaand en breedtegraad als willekeurige effecten.

Depressiesymptomen overschreden de drempelwaarde bij 84% van de respondenten, angstsymptomen bij 66%. Deze hoge prevalentie overtreft de landelijke schattingen en kan te wijten zijn aan de jonge, overwegend studentenachtige winterpopulatie.

De gemiddelde depressiescores lagen in de meeste demografische groepen boven de drempelwaarde. Mannen geboren in de zomer hadden iets hogere scores dan mannen geboren in andere seizoenen. Bij vrouwen werd geen significante interactie met het seizoen gevonden, hoewel de gemiddelde scores iets hoger waren voor vrouwen geboren in de winter en lente. Angstscores waren niet gerelateerd aan het geboorteseizoen of hadden geen invloed op het geslacht.

Bij vrouwen werd geen verband gevonden tussen het geboorteseizoen en de symptomen. Bij beide geslachten werd geen significant verband gevonden tussen het geboorteseizoen en angstsymptomen.

De onderzoekers concludeerden dat het geboorteseizoen mogelijk een indicator is voor vroege blootstelling aan omgevingsfactoren die het risico op depressie op een genderspecifieke manier beïnvloeden. Verder onderzoek zou biologische mechanismen moeten onderzoeken die verband houden met de fotoperiode, de voeding van de moeder en de activering van het immuunsysteem tijdens de zwangerschap.

Beperkingen van het onderzoek zijn onder meer het cross-sectionele ontwerp, de periode van gegevensverzameling in de winter, het gebrek aan metingen van abiotische effecten en het feit dat het onderzoek voornamelijk uit studenten bestaat. Hierdoor zijn de mogelijkheden om causale verbanden te leggen en de resultaten te generaliseren beperkt.