Experts raden screening op prostaatkanker af

Een onafhankelijk panel van deskundigen adviseert Amerikaanse artsen om geen speciale bloedtest te gebruiken om prostaatkanker op te sporen. De door het Congres benoemde adviesgroep stelt dat de veelgebruikte test meer kwaad dan goed doet.

Prostaatkanker is de op één na meest voorkomende kanker bij Amerikaanse mannen. Vorig jaar kregen 240.000 mensen het slechte nieuws, voornamelijk oudere mannen boven de 60. De ziekte was dodelijk voor 33.000 mensen.

De prostaat of prostaatklier is een klein orgaan dat lijkt op een walnoot. Het maakt deel uit van het mannelijke voortplantingssysteem en produceert de vloeistof die deel uitmaakt van sperma.

Sinds de jaren negentig is het testen van prostaatspecifiek antigeen (PSA) een routinematige medische procedure geworden voor mannen ouder dan 55 in de Verenigde Staten en sommige andere ontwikkelde landen. De test meet een eiwit in het bloed dat toeneemt in de aanwezigheid van prostaatkankercellen. Als kanker wordt ontdekt, ondergaat de patiënt een intensieve behandeling om de tumor te verkleinen, waaronder radiotherapie, een operatie of oestrogeentherapie.

PSA-tests geven echter vaak vals alarm. Mannen die er later achter komen dat ze geen kanker hebben, of dat de tumoren zo klein zijn dat ze geen reëel gevaar vormen voor hun gezondheid, worden gedwongen om onnodige en potentieel gevaarlijke procedures te ondergaan, zoals prostaatweefselbiopsieën.

In 2008 adviseerde een deskundigencommissie om geen PSA-test uit te voeren bij mannen ouder dan 75. Nu zeggen deskundigen dat de tests overbodig zijn. De commissie kwam tot deze conclusie op basis van twee omvangrijke studies die de voordelen van dergelijke tests onderzochten.

Op basis van de resultaten van klinische onderzoeken die in de Verenigde Staten en Europa zijn uitgevoerd, zijn deskundigen tot de conclusie gekomen dat de risico's van prostaatkankeronderzoek aanzienlijk groter zijn dan de voordelen.

"In het beste geval zal slechts één op de duizend mensen die deze procedure ondergaan, binnen tien jaar aan prostaatkanker kunnen ontkomen", legt Virginia Moyer, voorzitter van het panel, uit. "In de tussentijd zullen twee of drie mensen complicaties krijgen, zoals een bloedstolsel, een hartaanval of een beroerte. En veertig mensen zullen ernstige gevolgen ondervinden van de procedure: erectiestoornissen, urine-incontinentie, of beide."

Bovendien zullen vijf van deze duizend mensen binnen een maand na een operatie aan prostaatkanker overlijden.

Maar niet iedereen is het eens met de aanbevelingen van de experts. Critici zeggen dat de studies waarop ze gebaseerd zijn, ernstige gebreken vertonen. Met name, zo stellen ze, werpt een gebrekkige methodologie twijfel op de conclusie van een Amerikaans onderzoek onder 76.000 mannen dat de sterftecijfers voor prostaatkanker niet verschilden tussen mannen die de ingreep hadden ondergaan en mannen die dat niet hadden gedaan.

De commissie baseerde zich ook op een onderzoek in zeven Europese landen waaruit bleek dat de PSA-test hooguit een paar levens redt. Critici stellen echter dat als de methodologische tekortkomingen van het onderzoek worden gecorrigeerd, de test het risico op overlijden aan prostaatkanker met een derde zou kunnen verminderen.

Volgens dr. William Catalona, hoogleraar urologie aan de Northwestern University School of Medicine in Illinois en directeur van het prostaatkankeronderzoeksprogramma van die afdeling, grenzen de aanbevelingen van het panel aan onverantwoordelijk.

"Dit is een volkomen onverstandige, ongegronde en ongefundeerde stap", zegt hij. "Dit is een heel slecht advies."

Catalona zegt dat de PSA-test 10 tot 15 procent van de mannen met een verhoogd risico op prostaatkanker identificeert. Veel mannen met een verhoogde PSA-waarde ondergaan een biopsie. Catalona vergelijkt het met het gebruik van novocaïne in de tandheelkunde om pijn te verlichten.

"Ja, het zal oncomfortabel zijn. Het zal even een beetje pijn doen, maar het zal binnen een paar dagen overgaan," zegt hij. "En je zult blij zijn dat je het gedaan hebt, want als je het niet had gedaan en er een abces was ontstaan, was het veel erger geweest."

Volgens Virginia Moyer, voorzitter van de commissie, adviseren deskundigen niet om de PSA-test helemaal af te schaffen, maar is er geen behoefte aan grootschalige screening.

"Als iemand per se onderzoek wil doen en de potentiële voordelen en mogelijke nadelen ervan begrijpt, waarom zou hem dat dan verboden moeten worden? Het is zijn of haar eigen keuze", zegt ze.

Artsen zijn niet verplicht de aanbevelingen van het panel op te volgen, maar verzekeraars kunnen er wel rekening mee houden en weigeren PSA-tests te vergoeden. De aanbevelingen van het panel en een kritisch commentaar van dr. William Catalona zijn gepubliceerd in het tijdschrift Annals of Internal Medicine.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ]