Elke dag wordt er wereldwijd een enorme hoeveelheid onopgegeten voedsel weggegooid

Een jaarlijks rapport van de Verenigde Naties geeft aan dat er wereldwijd dagelijks een enorme hoeveelheid ongebruikt voedsel wordt weggegooid. Zo belandden in 2022 meer dan een miljard porties voedsel, met een totale waarde van meer dan een biljoen dollar en een totaalgewicht van meer dan een miljard ton, in de prullenbak, terwijl 783 miljoen mensen honger leden. Volgens de statistieken wordt tot 20% van al het voedsel verspild en gooit één persoon jaarlijks meer dan 70 kilo voedsel weg.

De uitdaging is dat maar liefst 10% van de wereldwijde uitstoot van broeikasgassen te wijten is aan de ophoping van voedselverspilling. Dit is vooral merkbaar in landen met een bijzonder warm klimaat. Daar zijn er problemen met de veilige opslag, het transport en de marketing van bederfelijke producten.

Het is opmerkelijk dat mensen die op het platteland wonen, over het algemeen zuiniger zijn met voeding en voedselverspilling dan mensen in stedelijke gebieden. Daarom adviseren wetenschappers om meer aandacht te besteden aan bewustwording onder stedelijke bevolkingsgroepen en om programma's ter vermindering van voedselverspilling te versterken.

De landen die het meest bereid waren om de voedselvolumes en het voedselgebruik te onderzoeken, waren Japan, Groot-Brittannië, de Verenigde Staten en Australië. Saoedi-Arabië en Canada zouden hier ook onder kunnen vallen. In deze landen is er een sterke veranderingstrend op nationaal niveau, en in Japan is de hoeveelheid voedselverspilling de afgelopen jaren met meer dan 30% afgenomen.

Een trieste situatie doet zich voor in de Verenigde Staten, waar het aandeel voedselproducten op stortplaatsen meer dan 20% bedraagt. Tegelijkertijd wordt erop gewezen dat organisch materiaal (inclusief voedselresten) in bijna de helft van de gevallen spontane methaanemissies veroorzaakt vanuit gebieden waar afval zich ophoopt. Zowel methaan – een sterk broeikasgas, een van de factoren die bijdraagt aan de opwarming van de aarde – als koolstofdioxide dragen bij aan spontane emissies. Tegelijkertijd is methaan bijna 30 keer effectiever in het vasthouden van atmosferische warmte dan koolstofdioxide.

Een rapport van de Wereld Meteorologische Organisatie stelt dat de concentratie broeikasgassen in de atmosfeer van de aarde gestaag toeneemt. Een van de zekere manieren om verdere catastrofes te voorkomen, is het verminderen van de methaanuitstoot. Overigens blijft methaan niet lang in de atmosfeer en breekt het binnen twaalf jaar volledig af.

Steeds meer landen sluiten zich aan bij het programma ter vermindering van voedselverspilling. Het is belangrijk dat bedrijven, grote huishoudens en overheden samenwerken aan dit probleem: alleen zo kunnen we de methaanuitstoot en de negatieve impact op het klimaat effectief verminderen.

Tegelijkertijd hebben sommige landen het probleem verkeerd en onnauwkeurig aangepakt, wat de noodzaak van een completere monitoring van het proces onderstreept. Alleen op deze manier is het mogelijk om de werkelijke omvang van het probleem in te schatten, de gebieden met de hoogste voedselverspilling te identificeren en effectieve maatregelen te bepalen om de situatie te stabiliseren.

Massale voedselverspilling is niet alleen een klap voor de hongerigen, maar brengt ook aanzienlijke, progressieve schade toe aan het wereldwijde klimaat en de natuur in het algemeen. Het is goed om te zien dat dit probleem voldoende aandacht krijgt. Dit geeft hoop op een snelle oplossing voor het probleem van luchtvervuiling en wereldwijde klimaatverandering.

Details van het rapport zijn beschikbaar op de pagina van het Milieuprogramma van de Verenigde Naties (UNEP).