Onbalans tussen werk en privé verhoogt risico op hart- en vaatziekten

Het bereiken van een gezonde balans tussen werk en privé wordt steeds moeilijker. Langere werkuren, de verwachting om altijd 'aan' te staan en de vervaagde grenzen tussen werk en privé zorgen ervoor dat werknemers wereldwijd de effecten van stress op het werk ervaren die ook thuis doorwerken. Deze negatieve effecten hebben aantoonbaar een negatief effect op de geestelijke gezondheid, familierelaties, productiviteit en werktevredenheid.

In Singapore, waar de stressniveaus onder werknemers hoger liggen dan het wereldwijde gemiddelde, voelen meer Singaporezen zich aan het einde van de dag mentaal en/of fysiek uitgeput. De "epidemie" van onevenwichtigheid tussen werk en privéleven baart zorgen over de impact op de fysieke gezondheid.

"Tot nu toe baseerden de meeste onderzoeken naar de effecten van een onevenwicht tussen werk en privéleven zich op zelfgerapporteerde ervaringen met de subjectieve gezondheid, zoals hoofdpijn, slecht slapen, verlies van eetlust en vermoeidheid", aldus universitair hoofddocent Andre Hartanto.

Hoewel subjectieve gezondheidsindicatoren aantonen dat mensen stress ervaren en last hebben van een negatieve overdracht van werk en privéleven, worden fysiologische veranderingen in het lichaam, met name veranderingen in het hart, soms over het hoofd gezien, omdat sommige symptomen stil en asymptomatisch zijn.

Dit is zorgwekkend, omdat hart- en vaatziekten wereldwijd de belangrijkste doodsoorzaak zijn. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) sterven jaarlijks 17,9 miljoen mensen aan hart- en vaatziekten.

"Daarom hebben we besloten een onderzoek uit te voeren waarin we specifiek de effecten van negatieve werk-privéstress op cardiovasculaire risicobiomarkers onderzoeken", vervolgt professor Hartanto.

Professor Hartanto publiceerde het artikel "Negatieve stressoverdracht van werk naar gezin en verhoogde cardiovasculaire risicobiomarkers bij volwassenen van middelbare leeftijd en ouderen" in het Journal of Psychosomatic Research.

Het onderzoek werd uitgevoerd in samenwerking met enkele van zijn voormalige studenten van de Singapore Management University (SMU), waaronder KTA Sandeeswar Kasturiratna, Meilan Hu, Shu Fen Diong en Verity WK Lua. Sandeeswar is momenteel eerstejaars PhD-student aan de SMU en werkt verder samen met professor Hartanto. Verity is onlangs ook begonnen aan haar PhD in de psychologie aan Stanford University.

Gegevens voor het onderzoek zijn afkomstig uit de National Survey of Midlife Development (MIDUS) II en het MIDUS Refresher Biomarkers Project.

Het MIDUS II-biomarkerproject liep van 2004 tot 2009 en het MIDUS Refresher-biomarkerproject liep van 2012 tot 2016.

De steekproef bestond uit 1.179 volwassenen met een baan of een eigen bedrijf. De steekproef bestond overwegend uit blanke mensen, goed voor 89% van het totaal. De gemiddelde leeftijd van de steekproef was 52,64 jaar en de genderverhouding was bijna 50:50.

Deelnemers aan het onderzoek werkten gemiddeld 41 uur per week.

Om de negatieve overdracht van werk naar gezin te meten, werd een schaal met vier items ontwikkeld en gevalideerd die de deelnemers konden invullen.

Tijdens het verzamelen van de gegevens brachten de deelnemers de nacht door in een klinisch onderzoekscentrum en ondergingen ze een lichamelijk onderzoek, waarbij onder meer nuchter bloed werd afgenomen voor analyse van biomarkers voor cardiovasculaire risico's.

De vijf biomarkers omvatten high-density lipoproteïne (HDL), low-density lipoproteïne (LDL), triglyceriden, interleukine-6 en C-reactief proteïne.

Deze biomarkers blijken indicatoren te zijn van cholesterolwaarden (HDL, LDL), slagaderverkalking (triglyceriden) en/of hartontsteking (interleukine-6 en C-reactief proteïne). Al deze markers zijn geïdentificeerd als vroege markers van hart- en vaatziekten.

De resultaten toonden aan dat negatieve overdracht van werk naar privéleven twee biomarkers significant voorspelde: hogere triglyceriden, wat kan leiden tot aderverkalking, en lagere HDL-waarden, wat kan leiden tot een hoger cholesterolgehalte. De resultaten bleven robuust, zelfs na correctie voor diverse controlevariabelen, zoals demografie, medicatie, gezondheidstoestand en gezondheidsgerelateerd gedrag.

Dit suggereert dat stress die van werk naar privé overgaat, fysiologische veranderingen kan veroorzaken die bijdragen aan hart- en vaatziekten. De resultaten toonden ook een correlatie aan tussen negatieve stress-overloop tussen werk en privé en ontstekingsbiomarkers zoals interleukine-6 en C-reactief proteïne.

Met zijn onderzoek roept professor Hartanto organisaties op om aandacht te besteden aan de balans tussen werk en privéleven. Stress op het werk kan namelijk ook thuis doorwerken en gevolgen hebben, niet alleen voor de geestelijke gezondheid en familierelaties, maar ook voor de fysieke gezondheid.