Een onderzoek naar de gevolgen van ongeplande zwangerschappen voor moeders

In een onderzoek van de Universiteit van Baskenland (UPV/EHU) werd een nieuwe aanpak gebruikt om de fysieke en mentale gevolgen van ongeplande zwangerschappen voor moeders te analyseren. Daarbij werd rekening gehouden met gegevens die waren verkregen voordat het kind werd geboren.

Uit het onderzoek van Anna Barbuscia bleek dat de algehele gezondheidsachteruitgang van vrouwen na de bevalling groter was in gevallen waarin de zwangerschap ongepland was. Deze studie leverde een belangrijke bijdrage aan de wetenschappelijke literatuur omdat ze een ongebruikelijke aanpak hanteerde. Door gegevens vóór en na de bevalling te analyseren, leverde ze overtuigender resultaten op dan andere retrospectieve studies.

Hoewel het aantal onbedoelde zwangerschappen de afgelopen decennia is afgenomen, wordt hun aandeel wereldwijd geschat op niet meer dan 23%. In landen met een hoog anticonceptiegebruik liggen de cijfers vergelijkbaar. Dit wordt bevestigd door de UPV/EHU-studie, die gegevens van meer dan 11.500 Franse moeders analyseerde, van wie 20% aangaf een onbedoelde zwangerschap te hebben gehad. Naast het identificeren van dit percentage, onderzocht Ikerbaske-onderzoeker Anna Barbuscia ook de fysieke en mentale gevolgen van onbedoelde zwangerschappen voor vrouwen. "De resultaten laten zien dat, hoewel alle moeders een verslechtering van hun gezondheid ervaren na de bevalling, deze verslechtering veel ernstiger is in gevallen waarin er geen intentie was om kinderen te krijgen."

Uit het onderzoek bleek ook dat de gezondheidseffecten bij moeders met een onbedoelde zwangerschap varieerden per leeftijd. De resultaten toonden aan dat vrouwen onder de 30 in de eerste twee jaar na de bevalling een sterkere achteruitgang in gezondheid ervoeren dan oudere vrouwen.

"Onze verklaring is dat onverwachte zwangerschappen jonge vrouwen meer destabiliseren, omdat hun emotionele en werksituatie doorgaans minder stabiel is: sommigen studeren, anderen hebben geen vaste baan, enz. Maar op de lange termijn zorgt hun betere initiële gezondheid ervoor dat ze zich gemakkelijker herstellen dan vrouwen die pas na hun 30e moeder worden", aldus Barbuscia, lid van de OPIK-onderzoeksgroep aan de UPV/EHU.

Aan de andere kant maakt de studie binnen ongeplande zwangerschappen onderscheid tussen ongewenste zwangerschappen en zwangerschappen die eerder optreden dan verwacht. Zoals Barbuscia uitlegt: "Geen kinderen willen of nog een kind willen, is niet hetzelfde als een toekomstige zwangerschap plannen en er dan toch eerder een krijgen dan verwacht." In haar paper analyseerde ze beide typen zwangerschappen afzonderlijk en ontdekte dat ongewenste zwangerschappen de negatieve impact op het welzijn van de moeder verder vergrootten.

Tot slot is het belangrijk om op te merken dat alle bovenstaande gegevens betrekking hebben op de algemene gezondheid, zowel fysiek als psychologisch. De studie keek echter ook naar de specifieke impact op de geestelijke gezondheid en vond onverwachte resultaten: "In tegenstelling tot onze hypothese ontdekten we dat het risico op depressieve symptomen na de bevalling niet hoger is bij vrouwen met een ongeplande zwangerschap. Vóór de bevalling zijn ze vatbaarder voor psychologische effecten, maar na de bevalling is de mate van symptomen niet hoger dan bij moeders van wie de zwangerschap gepland was", legde Barbuscia uit.

De longitudinale methode is de sleutel tot overtuigende resultaten

Hoewel er al veel studies waren die de gevolgen van onbedoelde zwangerschappen onderzochten, leverde de UPV/EHU-studie een significante bijdrage. De bevindingen waren overtuigender omdat de analyse longitudinaal was. Met andere woorden, de gegevens werden in de loop van de tijd verzameld en onderzocht, niet pas achteraf, zoals traditioneel het geval was.

"Het feit dat de vrouwen in ons onderzoek vragen beantwoordden over hun gezondheid en hun intenties om zwanger te worden vóór en ná de bevalling, maakt de resultaten realistischer. Vragen stellen pas ná de bevalling vergroot het risico dat moeders hun oorspronkelijke plannen heroverwegen", aldus Barbuscia.

De onderzoeker benadrukte ook dat het longitudinale ontwerp ons in staat stelde te bepalen of de verslechtering van de gezondheid van de moeder werd veroorzaakt door het feit dat de zwangerschap gepland of ongepland was, en de invloed van andere sociaaleconomische factoren uit te sluiten: "Eerdere studies hadden niet de mogelijkheid om te achterhalen of de burgerlijke staat of de werksituatie vóór en na de bevalling veranderde. Daarom konden veranderingen in de gezondheidstoestand niet in aanmerking worden genomen", concludeerde ze.

Het onderzoek werd gepubliceerd in het tijdschrift Social Science & Medicine.