Echografie in plaats van lumbaalpunctie: nieuw apparaat detecteert meningitis bij baby's met hoge nauwkeurigheid

Een internationale studie onder leiding van het Barcelona Institute for Global Health (ISGlobal) heeft aangetoond dat een nieuw apparaat voor high-definition echografie meningitis bij pasgeborenen en baby's nauwkeurig kan diagnosticeren zonder dat een lumbaalpunctie, een traditionele en invasieve methode, nodig is. De resultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift Pediatric Research.

Meningitis: een bedreiging voor leven en gezondheid

Meningitis is een ontsteking van de vliezen die de hersenen en het ruggenmerg bedekken. Bacteriële en schimmelachtige vormen van de ziekte kunnen dodelijk zijn als ze laat worden ontdekt en ernstige gevolgen hebben, waaronder neurologische schade, cognitieve stoornissen en invaliditeit. Kinderen in lage- en middeninkomenslanden, waar vroege diagnose beperkt is, zijn bijzonder kwetsbaar.

Het probleem van de huidige diagnostiek

Tegenwoordig wordt de diagnose meningitis gesteld op basis van een lumbaalpunctie, waarbij een monster hersenvocht (liquor cerebrospinalis) wordt afgenomen en geanalyseerd op tekenen van ontsteking. Deze procedure:

• invasief en met risico's gepaard gaand;
• moeilijk toegankelijk bij beperkte hulpbronnen;
• in ontwikkelde landen wordt dit vaak gedaan, zelfs met een laag vermoeden, maar met een lage efficiëntie;
• In arme regio's wordt dit juist bijna nooit gedaan, wat leidt tot onderdiagnostiek en foutieve voorschriften.

Alternatief - NEOSONICS

Het ontwikkelde apparaat NEOSONICS maakt gebruik van hoogfrequente echografie, gericht door de fontanel (het onbehaarde gebied tussen de schedelbeenderen van de baby), om hersenvocht te visualiseren.
Een speciaal algoritme met elementen van deep learning (AI) analyseert de resulterende beelden, herkent cellen en stelt de aanwezigheid van tekenen van ontsteking vast.

Het onderzoek werd uitgevoerd tussen 2020 en 2023 en omvatte meer dan 200 baby's tot 24 maanden oud uit klinieken in Spanje (Sant Joan de Déu, La Paz, Quironsalud), Mozambique en Marokko.

Hoge precisie

• Het apparaat identificeerde 17 van de 18 gevallen van meningitis correct en 55 van de 58 gezonde patiënten.
• Prestatie: 94% sensitiviteit en 95% specificiteit bij het detecteren van hoge niveaus leukocyten in CSF.

"Dit goedkope, draagbare en gebruiksvriendelijke apparaat kan de noodzaak van prikaccidenten verminderen en kan zelfs nuttig zijn in situaties waarin prikaccidenten gecontra-indiceerd zijn", legt Sarah Ajanovic, hoofdauteur van de studie, uit.

Kansen en vooruitzichten

NEOSONICS kan:

• het aantal onnodige antibioticavoorschriften verminderen;
• complicaties door puncties vermijden;
• verbetering van de vroege diagnose;
• Wordt gebruikt voor niet-invasieve monitoring van de behandeling.

"Dit is een stap in de richting van de introductie van niet-invasieve diagnostiek in de klinische praktijk. We onderzoeken ook de mogelijkheden om kunstmatige intelligentie verder te integreren in de interpretatie van echografiegegevens", voegt professor Quique Bassat, directeur van ISGlobal en medeauteur van het artikel, toe.

AI verbetert interpretatie

AI-algoritmen analyseren de textuur en kenmerken van beelden om ontstekingspatronen te markeren en zo de diagnostische nauwkeurigheid te verbeteren. In de toekomst zou deze technologie een belangrijk hulpmiddel kunnen worden voor een snelle, veilige en nauwkeurige diagnose van meningitis bij zuigelingen, vooral in omgevingen met beperkte toegang tot laboratoria en specialisten.