Oude mensen waren kaaseters

Tegenwoordig kennen mensen allerlei manieren om eten te bereiden – en het wordt zelfs als een kunst beschouwd. Vlees kan bijvoorbeeld gebakken, gefrituurd, gekookt en gestoofd worden – en al deze methoden vereisen vuur.

Wetenschappers van de Universiteit van York hebben een lang en nauwgezet archeologisch onderzoek uitgevoerd. De resultaten tonen aan dat primitieve mensen die meer dan een miljoen jaar geleden op aarde leefden, voedsel niet thermisch verwerkten.

Deskundigen hebben de tanden van een van de oude volkeren onderzocht: een mensachtige uit het Pleistoceen. Om precies te zijn, de plaque op zijn tanden werd onderzocht. De resten van een oude beschaving, ontdekt in een grot nabij het Atapuerca-gebergte in Noord-Spanje, werden gebruikt voor het experiment.

Het bleek met 100% zekerheid dat mensen uit die tijd geen vuur gebruikten om voedsel te verwerken en te koken. Hun voedsel - met name vlees en vis - werd alleen rauw gegeten.

De volledige resultaten van het onderzoek werden gepubliceerd in het Duitse tijdschrift Naturwissenschaften. De essentie van het experiment was dat de specialisten plaque-elementen uit de tandresten verwijderden en een gedetailleerde analyse van de kleinste deeltjes uitvoerden. Volgens de conclusies bestond de plaque uit resten van dierlijk weefsel, delen van insecten, stuifmeel van dennennaalden en zetmeelkorrels. Tegelijkertijd werden er geen tekenen van warmtebehandeling van het geconsumeerde voedsel gevonden.

Op basis van de resultaten van het onderzoek kwamen archeologen tot de volgende conclusie. Toen de oudste volkeren van het Afrikaanse continent migreerden en het huidige Europese grondgebied bewoonden (en dat was ongeveer 1,2 miljoen jaar geleden), wisten ze nog niet van het gebruik van vuur. Vuur verscheen iets later in het leven van de mens, en daarvoor bestond hun dieet uit rauw vlees en vis, rauwe plantaardige producten en insecten.

Het is mogelijk dat oude volkeren niet alleen niet wisten hoe ze vuur moesten gebruiken, maar er ook bang voor waren. Vuur heeft immers, naast zijn onmiskenbare voordelen – licht, warmte en bescherming – ook een enorme vernietigende kracht. De mens heeft overal de gevolgen van bosbranden, blikseminslagen en lava-uitbarstingen gezien, waardoor vuur duizenden jaren lang uitsluitend als een bron van vernietiging werd beschouwd.

Pas nadat ze de "vuurdraak" hadden getemd, beseften de Ouden welke voordelen hen waren ontnomen. Omdat vuur maken aanvankelijk een complexe wetenschap was, werd het 24 uur per dag bewaakt en onderhouden om te voorkomen dat het uitging. Voor velen werd het verlies van de vuurbron geassocieerd met de dood – in die mate accepteerden mensen vuur in hun leven.

Het eerste wetenschappelijke bewijs van voedselverwerking door vuur werd gevonden in overblijfselen van ongeveer 800.000 jaar oud. In deze periode begon de actieve menselijke evolutie: met de komst van vuur leerden mensen niet alleen koken, maar gebruikten ze het ook voor andere huishoudelijke doeleinden. Zo begon vuur materialen (ijzer, koper, steen) te bewerken, klei te verwarmen, te verbranden voor gerechten, wilde dieren te verjagen, enzovoort.

Tegenwoordig is het moeilijk om je een normaal leven voor te stellen zonder bronnen van vuur, warmte en licht. En het eten van rauw vlees wordt over het algemeen als onzin beschouwd. Maar zoals het onderzoek bevestigt, aten onze voorouders precies zo.