Er wordt een vuilnisophaalsysteem geïnstalleerd in de oceaan

De afgelopen jaren heeft zich een enorme hoeveelheid afval opgehoopt in de oceanen van de wereld, waardoor kunstmatige afvalcontinenten van plasticresten zijn ontstaan.

Plastic vormt een bedreiging voor alle levende wezens. Deskundigen schatten dat 90% van de zeevogels sterft door het eten van plastic afval, dat zij ten onrechte voor voedsel aanzien.

Wanneer plastic afbreekt, vormt het een soort suspensie die niet alleen vogels, maar ook oceaanbewoners voor micro-organismen aanzien en opeten. Hierdoor komen vissoorten die besmet zijn met afval, waaronder kwik en lood, uiteindelijk in het lichaam van iemand die deze vis eet.

Deskundigen proberen al geruime tijd de situatie te veranderen en ontwikkelen verschillende methoden om het water van de oceanen te zuiveren van afval.

Het meest veelbelovende project is dat van Boyan Slat, een 20-jarige Nederlander die ervan droomt de oceaan van zwerfvuil te ontdoen. Zijn schoonmaaksysteem zou volgend jaar operationeel kunnen zijn en het wordt de langste schoonmaakconstructie ooit in de oceaan. Een paar jaar geleden stelde de Nederlander voor om platforms in de oceaan te plaatsen die drijvend zwerfvuil zouden verzamelen. Slat heeft verschillende prijzen gewonnen voor zijn uitvinding, waaronder de prijs voor 'Constructie van het Jaar 2015'. Slat heeft sindsdien de Ocean Cleanup Foundation opgericht om zijn droom waar te maken.

Het Slata-systeem ontving de relevante documenten die de haalbaarheid van het project bevestigden (haalbaarheidsstudie) en in de pilotfase van het project werd meer dan twee miljoen dollar opgehaald.

Slats idee is om een systeem van gieken en een verwerkingsplatform te creëren. De constructie zou verankerd zijn en de hele omtrek van een oceaanvuilstortplaats kunnen bestrijken en als een enorme trechter fungeren, die het drijvende afval naar binnen zuigt.

De armen worden in een hoek van 450 graden geplaatst en leiden het afval naar het platform voor filtratie (verwijdering van plankton) en opslag voor verdere afvoer. Door armen te gebruiken in plaats van netten, wordt een groter oppervlak bestreken en worden de kleinste afvaldeeltjes opgevangen. De lage bewegingssnelheid in combinatie met armen elimineert de kans om zelfs het kleinste stukje plastic te missen.

Aanvankelijk werd aangenomen dat de installatie zichzelf van energie zou voorzien door middel van zonnestraling en waterstroming.

Bovendien lijken de speciale bewegingen van het platform op de bewegingen van een pijlstaartrog, waardoor het servicepersoneel er zelfs bij slechte weersomstandigheden op kan vertrouwen dat het systeem goed werkt en dat er contact met het wateroppervlak blijft.

Volgens voorlopige gegevens zal het systeem worden geïnstalleerd nabij de kust van het eiland Tsushima in de Straat van Korea.

Volgens berekeningen spoelt er jaarlijks 1 m3 vervuiling per inwoner van Tsushima weg. Dit feit dwong de Japanse overheid om nieuwe oplossingen te zoeken voor het probleem.

Het Slata-systeem beslaat 2000 meter oceaanoppervlak en wordt daarmee het langste bouwwerk in de oceaan. De uitbreiding van de faciliteit is gepland voor vijf jaar, wat resulteert in een 100 km lang drijvend zuiveringssysteem midden op de vuilnisbelt tussen Californië en Hawaï.