Alle iLive-inhoud wordt medisch beoordeeld of gecontroleerd op feiten om zo veel mogelijk feitelijke nauwkeurigheid te waarborgen.
We hebben strikte richtlijnen voor sourcing en koppelen alleen aan gerenommeerde mediasites, academische onderzoeksinstellingen en, waar mogelijk, medisch getoetste onderzoeken. Merk op dat de nummers tussen haakjes ([1], [2], etc.) klikbare links naar deze studies zijn.
Als u van mening bent dat onze inhoud onjuist, verouderd of anderszins twijfelachtig is, selecteert u deze en drukt u op Ctrl + Enter.
Belangrijk hersencircuit verantwoordelijk voor seksuele afstoting bij vrouwen geïdentificeerd
Laatst beoordeeld: 02.07.2025
Onderzoekers van de Champalimaud Foundation (CF) hebben een belangrijk neuronaal circuit ontdekt dat verantwoordelijk is voor seksuele afwijzing. Ze hebben een groep hersencellen geïdentificeerd die een cruciale rol spelen bij de vraag of een vrouwtje paringspogingen accepteert of afwijst, afhankelijk van haar voortplantingscyclus. De bevindingen, vandaag gepubliceerd in het tijdschrift Neuron, verdiepen ons begrip van hoe de hersenen sociaal en reproductief gedrag reguleren.
Actieve afwijzing is niet alleen een gebrek aan toestemming
Bij vrouwelijke zoogdieren zoals knaagdieren vindt paring alleen plaats tijdens de vruchtbare periode, terwijl ze buiten deze periode actief mannetjes afwijzen. Vrouwtjes vertonen defensief gedrag zoals wegrennen, met hun poten slaan of boksen, wat bevestigt dat afwijzing een actieve handeling is en niet slechts een "passief gebrek aan toestemming".
"We wilden begrijpen hoe de hersenen schakelen tussen deze twee radicaal verschillende gedragsstaten", zegt hoofdauteur Susana Lima, directeur van het neuro-ethologielab bij CF.
De sleutelrol van de hypothalamus
Centraal in de studie stond de ventromediale hypothalamus (VMH), een evolutionair oud hersengebied dat sociaal en seksueel gedrag reguleert bij verschillende diersoorten, waaronder de mens. Het was al bekend dat de VMH betrokken was bij zowel partneracceptatie als -afwijzing, maar de mechanismen bleven onduidelijk.
Er werd bijzondere aandacht besteed aan het voorste deel van de VMH en aan cellen die gevoelig zijn voor het hormoon progesteron, waarvan de concentratie verandert tijdens de voortplantingscyclus.
Neuronen in realtime observeren
Met behulp van vezelfotometrietechnieken, waarmee de hersenactiviteit in realtime kan worden gemonitord, observeerden de wetenschappers het gedrag van progesterongevoelige neuronen bij vrouwelijke muizen tijdens de vruchtbare en onvruchtbare fase.
- Tijdens de niet-vruchtbare fase waren deze neuronen zeer actief, wat samenviel met verdedigingsreacties zoals pootstoten en boksbewegingen.
- Tijdens de vruchtbare fase nam de neuronale activiteit af, waardoor paring mogelijk werd.
"Progesterongevoelige neuronen in de voorste VMH fungeren als 'poortwachters' die seksuele aversie controleren", legt medeauteur van de studie Basma Hussain uit.
Experimenten met neurale activiteit
Om deze bevindingen te testen, voerden de wetenschappers experimenten uit om de activiteit van deze cellen te veranderen:
- Optogenetica: Kunstmatige activering van neuronen tijdens de vruchtbare fase zorgde ervoor dat vrouwtjes afwijzend gedrag vertoonden, zelfs wanneer ze klaar waren om te paren.
- Chemische remming: Door de activiteit van deze neuronen in de niet-vruchtbare fase te remmen, werd de afstoting verminderd, maar werden de vrouwtjes niet volledig ontvankelijk. Dit suggereert dat er twee afzonderlijke populaties neuronen bestaan, één die de afstoting controleert en één die de naleving controleert.
Dubbele hersencontrole
"De hersenen gebruiken twee 'regulatoren' om deze tegengestelde gedragingen in evenwicht te brengen, waardoor het proces flexibeler te controleren is", aldus Lima.
Dit mechanisme maakt het mogelijk om:
- Zorg ervoor dat de paring plaatsvindt in een periode waarin de kans op bevruchting het grootst is.
- Minimaliseer de risico's, zoals aanvallen van roofdieren of infecties die verband houden met onnodige paring.
Klinische betekenis
Het onderzoek werpt ook licht op pathologische aandoeningen zoals polycysteus-ovariumsyndroom (PCOS), dat verband houdt met veranderingen in hetzelfde gebied van de hersenen.
"Onze bevindingen kunnen helpen bij het ontwikkelen van nieuwe therapieën voor de behandeling van reproductieve en sociale gedragsstoornissen", voegt Lima toe.
Conclusie
"We beginnen nog maar net te begrijpen hoe de interne bedrading van de hersenen sociaal gedrag aanstuurt", zegt Lima. "Deze ontdekkingen brengen ons dichter bij het begrijpen hoe neurale mechanismen en interne toestanden complexe sociale interacties aansturen, van seksueel gedrag tot agressie en meer."