Slaapwandelen (somnambulisme)

Slaapwandelen, of somnambulisme, is zitten, lopen of ander complex gedrag tijdens de slaap, meestal met de ogen open, maar zonder dat men zich bewust is van wat er gebeurt. Slaapwandelen is typisch voor de late kindertijd en de puberteit en treedt op bij onvolledig ontwaken uit fase III en IV van de langzame (non-REM) slaap. De kans op somnambulisme neemt toe bij eerdere slaapgebrek en slechte slaaphygiëne; er zijn gevallen in de familie beschreven. Mompelen in de slaap, verwondingen door obstakels of op de trap veroorzaken, komt vaak voor, maar dromen komen niet voor. In de regel herinneren patiënten zich niets.

Misdrijven kunnen tijdens de slaap worden gepleegd, in welk geval het verweer van automatisme voldoende kan zijn. Sinds R v. Burgess (1991) wordt slaapwandelen door de rechtbanken beschouwd als een "interne factor", dat wil zeggen, een automatisme dat verband houdt met krankzinnigheid.

[ 1 ], [ 2 ]

Oorzaken van slaapwandelen

Slaapwandelen treedt op tijdens de slow-wave slaap in fase 4, in plaats van de REM-slaap (Rapid Eye Movement), wanneer het lichaam normaal gesproken bewegingloos is. Gedeeltelijke opwinding kan optreden, waarbij complexe handelingen, waaronder geweld, kunnen worden uitgevoerd. Volgens Fenwick moeten de volgende factoren in overweging worden genomen bij het diagnosticeren van slaapwandelen, met name bij het beoordelen van misdrijven die mogelijk tijdens het slaapwandelen zijn gepleegd.

De volgende algemene factoren zijn belangrijk:

1. Familiegeschiedenis: Het is bekend dat slaapwandelen een genetische component heeft.
2. Begint in de kindertijd. Slaapwandelen begint meestal in de kindertijd, hoewel het in een kleiner aantal gevallen in de adolescentie begint.
3. Laat beginnend slaapwandelen is zeldzaam. Het kan echter wel voorkomen na een hoofdletsel. Als de eerste aanval van slaapwandelen plaatsvindt tijdens het plegen van een misdrijf, moet dit met de nodige voorzichtigheid worden benaderd.

Vervolgens moeten we de episode subjectiever bekijken.

1. Aangezien slaapwandelen plaatsvindt in de derde en vierde fase van de slaap, zou het binnen twee uur na het inslapen moeten gebeuren.
2. Bij het ontwaken moet het gezicht gedesoriënteerd zijn.
3. Getuigen zouden ongepast automatisch gedrag en desoriëntatie bij het ontwaken moeten opmerken.
4. Er moet sprake zijn van geheugenverlies dat gedurende de gehele periode van het slaapwandelen voortduurt.
5. Er kunnen sprake zijn van ‘trigger’-factoren, zoals drugsgebruik, alcoholgebruik, overmatige vermoeidheid of stress.
6. Als het om een seksueel misdrijf gaat, dan vindt seksuele opwinding tijdens de slaap alleen plaats tijdens de REM-slaapfase, dus niet tijdens slaapwandelen.
7. Herinneringen uit de periode vóór het slaapwandelen mogen niet dromerig zijn.
8. Misdaden die tijdens slaapwandelen worden gepleegd, hoeven doorgaans niet te worden verborgen.
9. Soortgelijk gedrag is mogelijk ook al eerder waargenomen bij slaapwandelen.
10. Als de misdaad ongemotiveerd lijkt en niet kenmerkend voor de persoon in kwestie, ondersteunt dit de opvatting dat de misdaad is gepleegd tijdens het slaapwandelen.

[ 3 ], [ 4 ], [ 5 ]

Behandeling van slaapwandelen

De behandeling is gericht op het beschermen tegen schade door middel van elektronische wekkers, een laag bed en het verwijderen van obstakels uit de slaapkamer.

Mensen die aan slaapwandelen lijden, wordt geadviseerd om met gesloten deuren en ramen te slapen en krijgen voorgeschreven medicijnen. Benzodiazepinen zijn effectieve medicijnen, met name clonazepam 0,5-2 mg oraal voor het slapengaan.