Chronische obstructieve bronchitis is een diffuse ontstekingsziekte van de bronchiën, die wordt gekenmerkt door vroege schade aan de ademhalingsstructuren van de longen en leidt tot de vorming van een broncho-obstructief syndroom, diffuus longemfyseem en progressieve aantasting van de longventilatie en gasuitwisseling, die zich manifesteren door hoesten, kortademigheid en sputumproductie, die niet geassocieerd worden met andere ziekten van de longen, het hart, het bloedvatenstelsel, enz.