Clusterpijn

De ernstigste vorm van hoofdpijn die mensen van beide geslachten en bijna alle leeftijden kan treffen, is clusterhoofdpijn. Dit pijnsyndroom dat plotseling optreedt, tegen de achtergrond van algemeen welbevinden, wordt gekenmerkt door pijn van een dusdanige intensiteit dat mensen bereid zijn het leven vaarwel te zeggen, alleen al om van de pijnlijke sensaties af te komen. Tot nu toe zijn de werkelijke oorzaken van dit type pathologie niet geïdentificeerd, maar er zijn een aantal aannames die het mogelijk maken om, zo niet iemand voorgoed van pijn te verlossen, dan toch in ieder geval de ernst ervan te verminderen.

[ 1 ], [ 2 ], [ 3 ], [ 4 ]

Oorzaken van clusterpijn

Clusterhoofdpijn komt niet vaak voor. Mannen zijn het meest vatbaar voor dit type hoofdpijn. Deskundigen hebben verschillende oorzaken geïdentificeerd die clusterhoofdpijn kunnen veroorzaken. Deze oorzaken zijn onder andere:

• Erfelijke aanleg. Als een van uw familieleden last heeft gehad van clusterhoofdpijn, is de kans op erfelijke overdracht van deze ziekte zeer groot;
• Aandoeningen in een van de hersengebieden, namelijk de hypothalamus. Welke aandoeningen clusterhoofdpijnaanvallen kunnen veroorzaken, is nog niet bekend.
• langdurig alcoholgebruik dat leidt tot veranderingen in de bloedvaten van de hersenen;
• frequente stresssituaties;
• chronische vermoeidheid met constant slaapgebrek;
• werken met gasvormige giftige stoffen (bijvoorbeeld kwikdamp).

Alle bovengenoemde redenen zijn slechts een aanname, een van de belangrijkste factoren bij het ontstaan van scherpe hoofdpijn, clusterhoofdpijn of boshoofdpijn genoemd. Het is nog onbekend in welke dosis schadelijke stoffen het lichaam moeten binnendringen, bijvoorbeeld giftige dampen, om de pathologie te ontwikkelen die ernstige hoofdpijn veroorzaakt. Ook is de mate en aard van de schade aan de hypothalamus, die kan leiden tot het ontstaan van het clustersyndroom, onbekend. Zoals hierboven vermeld, komt clusterpijn niet vaak voor. Dit hangt samen met de moeilijkheden bij het monitoren van patiënten die niet altijd direct hulp zoeken, langdurig proberen de ziekte zelfstandig te behandelen en het identificeren van de oorzaak niet altijd tot het gewenste resultaat leidt.

[ 5 ], [ 6 ], [ 7 ]

Soorten en symptomen van clusterhoofdpijn

Alle soorten hoofdpijn hebben een internationale classificatie, waarbij clusterhoofdpijn twee manifestatievormen kent:

• episodisch;
• chronisch.

De onderscheidende kenmerken van deze twee vormen zijn de verschillende lengtes van de remissieperiodes. De duur van clusterhoofdpijn, in de episodische fase, varieert van één week tot één jaar, met een remissie van ongeveer twee weken. Aanvallen van chronische clusterhoofdpijn kunnen helemaal geen remissieperiode hebben, of korter duren dan twee weken. Volgens internationale statistieken komt de chronische vorm veel minder vaak voor dan de episodische vorm.

Plotselinge, plotseling opkomende pijn heeft een uitgesproken karakter. De duur van een pijnaanval kan beperkt zijn tot 10-15 minuten of een uur duren. De pijn verdwijnt ook plotseling vanzelf en kan vrij lang duren, van enkele maanden tot enkele jaren, of pas na enkele dagen. Deze periodiciteit is de basis voor de naam "clusterpijn", dat wil zeggen, periodiek optredend. Tijdens een aanval is de pijn zo hevig dat mensen, gek geworden door de pijn, in staat zijn tot suïcidale handelingen om de ondraaglijke sensaties te stoppen. Dit gedrag is het meest typerend voor mensen die dergelijke aanvallen al meer dan eens hebben meegemaakt en met angst wachten op het begin van de volgende pijnperiode.

Op basis van de beschikbare symptoombeschrijvingen kunnen de volgende signalen van het ontstaan en de ontwikkeling van een clusteraanval worden vastgesteld:

• verstopte oren en neus;
• pijn in het oog;
• roodheid van het oog, tranenvloed;
• blozen en een gevoel van zwelling;
• toegenomen zweten;

Alle symptomen treffen slechts één deel van het gezicht; het is zeer zeldzaam dat de hoofdpijn het hele gezicht bedekt en zich naar het hele hoofd verspreidt. Clusterpijn is seizoensgebonden, dus de gevaarlijkste periode is de lente en herfst.

Brandende, ondraaglijke, pulserende pijn dwingt de patiënt om constant in beweging te zijn, van de ene houding naar de andere te bewegen, te proberen een comfortabele houding te vinden om de aandoening te verlichten, zijn hoofd met zijn handen vast te klemmen. Aanhoudende pijn veroorzaakt agressie bij een persoon, weigering om contact te maken, wat het moeilijk maakt om dergelijke patiënten onder controle te houden en communicatie bemoeilijkt.

De pijn begint zich in één gebied te verspreiden, bijvoorbeeld rond de ogen. Vervolgens kan de pijn zich uitstrekken naar de frontale en temporale gebieden, met uitstralende pijn naar de kaak. Aanvallen komen meestal niet één keer voor, maar twee tot drie keer per dag, waarvan er zeker één 's nachts is, waardoor iemand abrupt wakker wordt en vervolgens hevige stress ervaart.

Diagnose van clusterhoofdpijn

Clusterpijn wordt voornamelijk vastgesteld in een gesprek tussen arts en patiënt. De arts hoeft alleen de volgende gegevens te verkrijgen:

• voorgeschiedenis voorafgaand aan het begin van de pijn;
• lokalisatie van de belangrijkste pijnbron;
• duur van het pijnsyndroom;
• aard van de pijn;
• frequentie van voorkomen.

Op basis van de beschrijving van alle symptomen kan de specialist alle nodige conclusies trekken. Daarnaast kunnen MRI (Magnetic Resonance Therapy) en CT (Computertomografie van de hersenen) worden voorgeschreven om bijkomende ziekten en mogelijke complicaties op te sporen.

[ 8 ]

Behandeling van clusterhoofdpijn

Het is vrijwel onmogelijk om hoofdpijn, en met name clusterhoofdpijn, volledig te verhelpen. Tijdige maatregelen en een goed gestructureerde behandeling kunnen de situatie aanzienlijk verlichten en het pijnsyndroom minder uitgesproken maken. De behandeling hangt af van de ernst van het pijnsyndroom en de frequentie waarmee het optreedt. Aangenomen kan worden dat clusterpijn waarschijnlijk verlicht wordt door pijnstillende therapie, waaronder:

• Ergotaminepreparaten – verlichten hoofdpijn door de tonus van verwijde slagaders te verminderen;
• "Lidocaine" neusdruppels tegen acute pijn;
• zuurstofinhalaties (een hoog zuurstofgehalte bij inhalaties bevordert vasoconstrictie, wat leidt tot pijnverlichting);
• andere pijnstillers in tabletten, injecties of inhalaties (neussprays), afhankelijk van de individuele kenmerken van het lichaam, de ernst van de ziekte en andere factoren.

Het is absoluut niet de moeite waard om pijn te tolereren, zelfs niet als het maar een beetje pijn is. Onthoud dat pijn een signaal van het lichaam is dat niet genegeerd of onbehandeld kan blijven. Zoek hulp bij specialisten, want het is veel gemakkelijker om een ziekte te voorkomen dan te behandelen.

Preventie van clusterhoofdpijnaanvallen

Tot nu toe zijn er geen speciale preventieve maatregelen om clusterpijn te voorkomen. Dit komt doordat er geen precieze oorzaken voor clusterpijn zijn. De enige mogelijke maatregelen die overwogen kunnen worden: het gebruikelijke vermijden van alcoholmisbruik, het vermijden van stressvolle situaties en het voorkomen dat het lichaam oververmoeid raakt.