Plasmodium is afwezig in het bloeduitstrijkje van gezonde mensen. Malariaplasmodia parasiteren afwisselend op twee gastheren: in het lichaam van de vrouwelijke mug van het geslacht Anopheles, waar seksuele voortplanting, sporogonie, plaatsvindt, en in het menselijk lichaam, waar ongeslachtelijke voortplanting, schizogonie, plaatsvindt.