De term "acute buik" duidt op hevige buikpijn die plotseling optreedt en enkele uren aanhoudt. Deze pijn heeft vaak een onbekende oorzaak en wordt, op basis van het lokale en algemene klinische beeld, gezien als een urgente chirurgische situatie. Het belangrijkste symptoom van chirurgische "acute buikpijn" is hevige, koliekachtige of langdurige pijn, meestal gepaard gaand met ileus en/of symptomen van peritoneale irritatie, wat deze pijn onderscheidt van therapeutische pathologie.