Sinds de oudheid erkennen urologen klinische verschillen tussen acute en chronische prostaatontsteking. Ze maakten onderscheid tussen actieve, latente en bacteriële prostatitis. Nadat de rol van micro-organismen in de etiologie van deze ziekte werd ontdekt, werd prostatitis geclassificeerd als primair (veroorzaakt door een gonokokkeninfectie) en secundair (als gevolg van andere infecties).