Exsudatieve pleuritis wordt gekenmerkt door de ophoping van vocht in de pleuraholte tijdens ontstekingsprocessen in de pleurabladen en aangrenzende organen. Afhankelijk van de aard van het vocht wordt exsudatieve pleuritis onderverdeeld in sereus-fibrineus, purulent, rottend, hemorragisch, eosinofiel, cholesterolhoudend en chyleus. De meest voorkomende oorzaak van deze pleuritis is tuberculose, evenals pneumonie (para- of metapneumonische exsudatieve pleuritis).